Он почувствовал, как Оксана взяла его за локоть. Мутное видение замерцало и начало угасать. Пытаясь удержаться в нём, Александр собрал всё внимание на ощущениях человека, в котором находился. Ныли ноги, словно он проделал долгий путь. Плечо… – Он провёл по нему ладонью и нащупал лямку от дорожного мешка. Голод… но не тот привычный, который ощущается желудком, а тот, от которого темнеет в глазах и слабеют мышцы. «Коврижки, ватрушки!» – услышал он откуда-то слева, но постарался поскорее уйти в противоположную сторону. Ощупав себя, он заметил небольшой мешочек, привязанный к поясу. Внутри что-то звенело. «Странно! Если у меня есть деньги, то почему я удираю от торговки едой? – подумал Александр. Ответ пришёл сразу: – Нельзя на голодный желудок всухомятку есть хлеб!»
– Я уснул?! – встрепенулся Владимир.
Видение оборвалось, и Александр вышел из оцепенения.
– Надо бы приготовить какой-нибудь бульончик, – сказал он. – Она же, наверное, есть хочет.
– Я пойду сварю, – сказала Оксана.
– Нет! – остановил её Александр. – Пусть лучше Володя. Ты мне здесь нужна.
Владимир кивнул и отправился выполнять задание. Оксана села на освободившийся стул, Александр принёс себе другой.
– Следи, чтобы я не уснул, – попросил он и взял её за руку. Вторую ладонь он положил на запястье Маши, закрыл глаза и вернулся на рыночную площадь.
Голод стал невыносимым. Ни о чём, кроме еды, он думать не мог, поэтому спросил у какой-то женщины путь к ближайшей корчме. Она махнула рукой в сторону большого бревенчатого дома на окраине площади.
В полутёмном зале было немноголюдно. Сняв с плеча суму и аккуратно положив её на лавку, он сел. Из кухни вышел мужчина и окинул его оценивающим взглядом.
Александр развязал шнурок на кошельке и высыпал на стол его содержимое.
– Маловато, – усмехнулся корчмарь.
– На жидкую похлёбку хватит?
– Разве что на очень жидкую, – усмехнулся тот и, забрав деньги, исчез.
Вскоре появился молодой паренёк, держа в руках миску. Он поставил её перед Александром и положил рядом кусок хлеба.
– За хлеб спасибо, – кивнул Александр, – потом оплачу или отработаю, – и он жадно принялся за еду.
– Откуда будешь? – спросил мальчишка, присев рядом.
– Издалека, – ответил Александр, вспоминая, что несколько дней провёл в пути. – А кстати, не нужен ли вам работник?
– Да пока справляемся. Но надо батю спросить.
– Спроси, а?
Мальчишка кивнул и скрылся.
Из кухни выглянул хозяин и пристально оглядел гостя, прежде чем подойти.
– Работу, говоришь, ищешь?
Александр кивнул, не переставая жевать.
– И что привело тебя в наши края? Да ещё в такое время.
– А что за время?
– Скоро ярмарка. Понаедут иностранные купцы, жильё сильно подорожает. Весь твой дневной заработок будет уходить только на еду и ночлег.
– А я сюда не за деньгами пришёл.
– Зачем же?
– Ищу кое-кого. Скомороха. А где ж ему ещё быть, как не на ярмарке?
– Скомороха? – Мужчина настороженно прищурился и сел напротив.
– Ты его знаешь?
– Да мало ли бродячих шутов здесь ошивается? – словно опомнился корчмарь. – Что мне знакомства водить со всяким сбродом? Да и ты возвращался бы к себе в деревню! Много вас таких мотыльков слетается сюда каждое лето, в поисках лучшей доли. Кого Бог хранит, тому лишь крылья опаляет. А иные и вовсе гибнут.
– Да ты, дядя, почти поэт! – усмехнулся Александр.
– Тебе известно слово «поэт»? – удивился корчмарь.
– Так я, дядя, вообще-то… – Он вытер губы, отодвинул пустую миску и, развязав суму, извлёк из неё небольшую домру. – Я вообще-то и сам немного поэт.
– Интересно.
Александр провёл пальцами по струнам, немного подумал и нараспев сказал:
– Я с гитарой в руках коротаю свой век, я пою в кабаках за еду и ночлег.
– Ого! Это ты прямо сейчас сочинил?!
– Стихи сочинять – не камни таскать, – скромно пожал плечом Александр.
– А ну-ка ещё что-нибудь!
– Но за песни, увы, не дают золотых… и в карманах пустых пара струн запасных.
– Я возьму тебя на работу, – решительно кивнул корчмарь. – Нам понадобятся помощники на сезон.
Оксана дёрнула за руку. Александр открыл глаза и посмотрел на неё.
– Ты начал посапывать! – сказала она. – Что-нибудь увидел?
