Через полтора часа караван въехал в городок, и я поскакал к дому Луца. Ворота в усадьбу оказались заколочены досками крест-накрест, а за стеной не было никаких признаков жизни. Случайный прохожий рассказал мне, что хозяин усадьбы недавно умер и похоронен на местном кладбище, а семя и родственники уехали в Санпул.
– Значит, Луц не выжил и ранения, как я и предполагал, оказались смертельными. Земля тебе пухом, – подумал я и поскакал к каравану.
Выехав из Лафты, мы прибавили скорость и поехали рысью между скал, постепенно поднимаясь в гору. Сканирование не обнаруживало ничего подозрительного, Тузик тоже вел себя спокойно. Горы постепенно покрывались зеленью, и духота равнины сменилась прохладой горного леса. Дорога петляла по ущелью и скалы по сторонам от нее поднимались все выше и выше. Я решил не останавливаться на обед и ехать без остановки до форта у развилки, где дорога поворачивает к пещере таргини. К форту нам удалось добраться, когда солнце стало клониться к вечеру. Расспросив охрану о том, как найти сторожевой пост, где десятником служит Бонго, я понял, что засветло мы не успеем до него добраться, и решил заночевать в форте. Постояльцев в гостинице было всего двое, и мы с комфортом расположились в двух номерах второго этажа. Ужин в ресторане гостиницы оказался весьма приличным и мы, сытно поев, легли спать.
Утро встретило нас плохой погодой и внушительным счетом за постой. Пять империалов за ужин и ночевку, слишком крутая цена для захолустного постоялого двора, но зверские рожи охранников сразу отбили всякое желание торговаться. Погода за ночь испортилась и начал моросить мелкий холодный дождь, как не старалась Арделия укрыть дочь от непогоды, но влага проникала во все щели. На горной тропе дул противный зябкий ветер, и мы промокли до нитки. К полудню нам удалось добраться до сторожевого поста, где командовал Бонго. Чернокожий гигант с безобразным шрамом на лице, прочитав письмо, врученное мне лекарем, неожиданно радушно встретил нас за воротами стены перегораживающей ущелье и позволил переждать непогоду в казарме возле очага. Дождь не прекращался, и мы попросили у Бонго разрешения остаться до утра. Ночью Молли начала кашлять и у нее поднялась температура. Неокрепший после ожогов и ранения организм стремительно терял силы, и девочка уже шедшая на поправку стала сгорать как свечка. Не смотря, на все старания, мне удалось только стабилизировать ситуацию, но Молли срочно требовалась более квалифицированная помощь, чем потуги самоучки.
Утром Бонго дал провожатого и мы, несмотря на проливной ливень, отправились в путь. Через три часа горная тропа привела нас в долину, в которой находилась пещера таргини Нары. Провожатый быстро договорился с охраной и нас впустили за ворота усадьбы стоящей перед пещерой, но на этом везение закончилось. Жирный как боров афрский чинуша, ни под каким видом не хотел впускать Арделию и Молли в пещеру таргини. Я предлагал деньги и умолял его всеми богами сжалиться над умирающей девочкой, но получил категорический отказ. Состояние Молли стремительно ухудшалось и мне ничего не оставалось, как пробиваться силой. Врезав придурку кулаком по башке, я связал борова его же поясом и, заткнув ему рот какой-то тряпкой, направился в пещеру. Возглавляла процессию Арделия, позади с девочкой на руках шел я, а 'Первый' нес завернутый в тряпку метатель. Тузик исполнял роль арьергарда и страховал нас сзади.
Все получилось спонтанно, и у меня не было никакого плана действий, в очередной раз я полагался на русский авось. По дороге нам встретились два прислужника, которые с удивлением пропустили мимо себя нашу процессию, но никакого противодействия не оказали. Молодая девушка с вылезшими на лоб глазами после моего вопроса о том, где находится таргиня Нара, молча указала на дверь в дальнем конце пещерного зала.
За дверью находился небольшой предбанник, который привел нас в круглый зал заполненный паром. Сквозь горячую дымку я рассмотрел два небольших бассейна с горячей пузырящейся водой, в одном из них плескалась голая дородная матрона. В стороне находился очаг, над которым висел большой медный котел. Возле котла стояла высокая стройная таргиня, помешивающая деревянным черпаком кипящее зеленое варево. Я представлял себе Нару древней безобразной старухой похожей нам бабу Ягу, а передо мной стояла не лишенная своеобразной привлекательности зрелая женщина.
