– Чего ты хотел, я только что видел! – прервал мага легат. – Поэтому я забираю пленника у тебя. Я главнокомандующий войсками империи и не желаю положить голову на плаху из-за твоей дури. Через полчаса жду тебя в своем шатре, прилетела почтовая птица из Мерана, ты должен снять с письма магическую защиту.
Меня нежно подняли на руки и понесли следом за разъяренным Титом Флавием к его шатру через весь лагерь. На этот раз меня не приковывали к столбу, а уложили на ковер, позади какого-то сундука предусмотрительно положив подушку под голову. Я сделал вид, что пришел в себя и попросил жестами воды. Талер, как родного напоил меня из своей фляги и протер лицо от грязи мокрым платком. Такой плен стал мне даже очень нравиться и я, закрыв глаза, притворился спящим.
В скором времени в шатер пришел Валор и занялся посланием из Мерана. Процедура снятия магической защиты и дешифровка послания заняла около получаса, и я услышал голос Валора читающего послание.
***
– Приказ номер двести шестнадцать восьмое число шестого месяца, – начал читать послание маг.
– Я, 'Император Филипп Первый' приказываю легату Титу Флавию, срочно выслать три когорты легионеров для защиты города Арис подвергшегося нападению таргов, изменивших империи и предательски захвативших замок Фьер. Дальше подпись и печать императора.
***
– Это все? – спросил легат.
– Да, приказ только один. Есть еще письмо от Агрипы лично для меня.
– Читай!
– Но это личное послание и я…
– Читай вслух и не дай бог тебе пропустить хоть одну запятую! – рыкнул на мага Тит Флавий.
Поперхнувшись от такого наезда, Валор начал читать второе послание.
– Валор, отправляю тебе это письмо, чтобы ты был в курсе последних событий в империи. Беды валятся на наши головы, словно из рога изобилия. Мало того, что Саадин осадил Мэлор и Гней Мерула пишет, что у него нет сил, удержать город, так еще тарги отказались прислать воинов на помощь империи. Таргиня Нара, нашедшая своего ублюдочного сынка Арданая, казнила имперских послов и прислала их головы мне в подарок. Затем эта сучка подняла восстание и захватила замок Таунод, где мы делали шаков для империи. Хуже всего, что к ним в руки попали двенадцать метателей, а в замке есть небольшая зарядная станция для камней 'Силы'. Похоже, старая ведьма разобралась с ее устройством, и начала заряжать камни 'Силы'. Это косвенно подтверждается тем, что при штурме Фьера тарги зарядов для метателя не жалели. Сейчас Арданай во главе пятитысячного войска медленно двигается в направлении Ариса, и империя может лишиться единственного не пострадавшего в катастрофе города, в котором находятся стратегические запасы продовольствия. Я приказал Гнею Меруле сдать Мэлор Саадину и заключить мир на любых условиях. Все наличные войска должны быть стянуты к Латру, для отражения восставших таргов. Немедленно отправляйте всех пленных в дроу в академию, материал для зарядки 'камней крови' на исходе. Мы не можем использовать в 'машине смерти' даже кровь имперских преступников, чтобы не спровоцировать быдло на бунт. Наша власть в империи висит на волоске, и восстание может начаться в любой момент. Сейчас вся надежда только на вас с Титом Флавием, да помогут вам Боги. Твой друг Агрипа.
***
– Что ответим 'Верховному магу империи', – ехидно спросил Валора Тит Флавий. – Напишем, что мы все просрали и не в состоянии защитить даже свою задницу?
– Ответим как есть, ложь только усугубит наше положение, холодно возразил Валор. – Я завтра же отправляюсь в Меран на корабле с пленником и на месте разъясню положение Агрипе.
– На каком корабле ты собрался плыть в Меран? Пока мы с тобой по кустам от 'драконов' прятались, эти чудовища сожгли все корабли в порту, вместе с готовым к отправке в столицу продовольствием из Ариса. Хорошо, что эти бездельники успели погрузить только треть кораблей и нам пока не грозит голод.
– О боги, что же теперь делать? – воскликнул Валор.
– Успокойся, мои люди ищут сейчас лодку и завтра утром Талер поплывет в Меран вместе с пленником., Согласно моему приказу, ты же останешься здесь и будешь командовать, а магической обороной Латра. Мне для полного счастья еще не хватало, чтобы Агрипа казнил тебя, услышав радостные вести. Валор ты со мной в одной лодке и выживем или погибнем мы только вместе. Агрипа и сам на волосок от петли и если его скинут с поста 'Верховного мага', я хочу чтобы ты занял пост 'Верховного мага'! Иди и наведи порядок среди своих людей, а то они совсем руки опустили и готовятся к собственным похоронам.
