— Я согласен на ваши условия, — наконец разродился барон.
— У меня, барон, есть к вам просьба: разрешите мне поселиться в ваших владениях. Мне действительно нужно на время исчезнуть от посторонних глаз. Проблем я вам не принесу, а польза в защите ваших владений может быть большая.
— Вы все-таки хотите принять должность начальника охраны замка? — переспросил барон.
— Нет, но за относительно небольшое жалованье я могу заняться обучением ваших бойцов и в случае нужды буду защищать вас и ваш замок.
— Я согласен. Какое жалованье вы хотите получить?
— Я думаю, половина жалованья Торвина меня устроит, — ответил я.
— Значит, пять серебряных империалов в месяц? Договорились, — сказал барон.
Отъезд должен был состояться через день, и я решил посвятить все оставшееся время подготовке. Первое, что я собирался сделать, — это найти на рынке букварь с картинками для детей, по которому надеялся обучиться чтению. Безграмотность меня сильно угнетала и в конце концов могла выйти боком. Меранским языком я владел уже довольно хорошо, а легкий акцент можно списать на то, что я иностранец. Также нужно было купить запасы в дорогу и на первое время жизни в баронстве.
Поиски букваря заняли почти весь оставшийся день, все, что попадалось в книжных лавках, не выдерживало никакой критики. Дешевые рукописные буквари были выполнены безобразно и помощи в изучении письменности оказать не могли. Повезло мне под вечер, когда, закупив все необходимое для путешествия, мы уже собирались возвращаться в таверну. На выезде с рынка в лавке старьевщика я заметил стопку книг, одной из которых оказался учебник меранского языка для младших классов гимназии для «благородных». Наверное, какой-то местный Буратино обменял азбуку на билет в кукольный театр. Книга оказалась выполнена очень качественно и имела цветные иллюстрации. Заплатив за нее всего двадцать местных сольдо, я, довольный, поехал в таверну.
Жара и пыль меня окончательно достали, под панцирем вся кожа зудела, разъедаемая потом.
— Первый, в городе есть баня? — спросил я, обращаясь к шаку.
— Есть, господин. Но недалеко от города есть купальни с целебной горячей водой. Там значительно лучше. Со всего Мерана съезжаются люди, чтобы вылечить многие болезни и поплавать в бассейне с целебной водой, — ответил шак.
— Далеко до купален?
— По дороге верхом или на повозке часа четыре. Но я знаю короткую дорогу через лес, и если ехать верхом, то доедем меньше чем за два часа.
— Ладно, завтра с утра поедем в купальню, а то коростой зарасту, — пожаловался я на судьбу.
В таверну мы вернулись только к ужину. Обсудив текущие проблемы с Торвином, я отправился спать.
Глава 16
СЮЖЕТ СТАНОВИТСЯ ПОХОЖИМ НА ИНДИЙСКОЕ КИНО
Утро следующего дня ничем примечательным не выделялось, и кто бы мог подумать, что конец дня будет таким насыщенным.
Сразу после завтрака я предупредил Торвина, что поеду в купальни, и, оставив на хозяйстве Второго, выехал со двора таверны. Первый оказался хорошим наездником, до этого я видел его только управляющим повозкой, а теперь с трудом поспевал за ним на своей лошади. Проскакав с полчаса по дороге, ведущей в сторону невысоких холмов на юг от города, мы свернули на лесную тропинку. Примерно через час тропинка привела к ущелью, через которое был переброшен подвесной мост. Спешившись и ведя коней на поводу, мы перешли по раскачивающемуся под ногами сооружению на другую сторону ущелья. Тропинка от моста вывела нас к живописному озеру, раскинувшемуся между холмов. Вода в озере парила. Неожиданно в небо с ревом вырвался столб воды. Гейзер фонтанировал несколько минут, затем фонтан начал ослабевать, и гладь озера успокоилась. Зрелище было очень красивым.
— Господин, это «Ревущий фонтан», — объяснил мне шак. — Так он три раза в день извергается.
Из озера вытекала неширокая речка, низвергавшаяся водопадом в ущелье, через которое мы перебрались по мосту. На берегу озера находилось большое круглое здание купален. Мы спустились по тропинке в котловину и подъехали к зданию. Оставив шака с лошадьми, я вошел в купальню. Интерьер купален выглядел шикарно — Сандуны отдыхают. Пол кольцевой галереи был из розового мрамора, потолок поддерживали колонны из белого мрамора, по фронтону шла искусная резьба по камню. В нишах стен стояли многочисленные скульптуры из мрамора различных цветов, от белого до розового и даже черного. Двери в дальней стене галереи вели к центральному бассейну под открытым небом.
