— Господин Дирк хочет поговорить с вами.
Я кивнул в знак согласия, после чего к моему столу подошел мужчина в дорогой одежде.
— Дирк, — представился он.
— Ингар, — ответил я.
— Я купец, веду караван в Мэлор. Дорога опасная, и мне нужна надежная охрана. Бонк мне говорил, что ты хочешь наняться в охрану, это так?
— Это правда, но я не знаю, где этот Мэлор? Мне нужно на юг.
— Мэлор на юге на границе с Чинсу и Арбским халифатом.
— Сколько платишь? — спросил я.
— Империал в день и кормежка.
— Империал в день плюс три за каждый бой и твои кормежка, лошадь с упряжью и седлом.
— Договорились, — согласился Дирк.
— Когда уходит караван?
— Завтра.
— Я живу в гостинице «Роза», пусть кто-то из твоих людей заедет за мной, — ответил я.
— Утром с восходом солнца за тобой заедут вон те ребята. — Дирк указал на наемников.
Я расплатился и вышел из таверны. На улице уже стемнело, и мне сразу пришлось перейти на внутреннее зрение. Опыт уже имелся, и дорога впереди была видна как в приборе ночного видения. До гостиницы я добрался даже быстрее, чем днем, и сразу лег спать, предварительно попросив разбудить меня на рассвете.
Глава 12
КАРАВАН
Стук в дверь вырвал меня из сладких объятий Морфея.
— Кто там? — крикнул я, не вставая с постели.
— Господин, вы велели вас разбудить, — раздался из-за двери голос горничной.
— Спасибо, — отозвался я.
«Эх, помять бы горничную, но пора вставать и готовиться к отъезду, — вздохнул я про себя. — Снова придется спать на земле, питаться черт-те чем. Прощай, теплый сортир, здравствуйте, лопухи вместо туалетной бумаги».
Я быстро умылся и, одевшись, спустился в холл гостиницы. Препирательства с метрдотелем о расчете за номер много времени не заняли, и, облегчив свой кошелек на десять чижей, я направился в ресторан гостиницы завтракать. В ресторане в такую рань оказалось несколько посетителей, не только я такая ранняя пташка. После плотного завтрака мой кошелек похудел еще на двадцать чижей. Все мои вещи были упакованы, и мне осталось только ждать наемников из каравана. Ожидание было недолгим, уже через полчаса горничная доложила, что меня ждут на улице. Я подхватил свои вещи и покинул гостиницу. На улице меня ждали двое наемников на лошадях. С ними была и моя лошадка. Как я уже говорил, лошадьми этих зверюг назвать можно только с большой натяжкой. Скорее, это полосатые безгорбые верблюды.
«Ладно, для простоты буду называть верблюда лошадью».
На лошади было седло с высокими луками и стремена. Управление осуществлялось уздечкой, как и у нормальной лошади. В каком бы мире ты ни находился, законы природы в основном одинаковы и для одинаковых целей применяются очень схожие предметы. Ложка и на Геоне ложка. Как управлять лошадью, у меня было только общее представление, — человек я городской. Первой проблемой стало, как на эту лошадь залезть. Местная лошадь оказалась намного выше в холке, чем земная.
«Ладно, вспомним, как укладывали бедуины верблюдов на землю в Египте. Помнится, они тянули верблюда за уздечку вниз и что-то говорили. — Я потянул голову лошади к земле — и никакого результата. — Бедуины что-то там еще говорили, но местные лошади вряд ли понимали по-бедуински. Ладно, пойдем проверенным методом тыка». Я снова потянул лошадь к земле за уздечку и двинул кулаком в ухо. Лошадь послушно улеглась на землю, подогнув колени. Вот что «звездюль животворящий» делает. Осталось только привязать к седлу баул с вещами, и можно ехать.
Я уселся в седло, всунул сапоги в стремена и ударил пятками в бока лошади. Лошадь встала.
— Поехали? — спросил один из наемников.
Я кивнул, и мы двинулись через город по направлению к западным воротам. Местная лошадь двигалась намного плавнее земной. В прошлой жизни мой опыт скачек на лошади закончился большим синяком на заднице, а местная лошадь только плавно покачивалась подо мной. Управлять мне было не нужно, моя лошадка следовала за лошадьми наемников. Я приглядывался к тому, как управляют лошадьми наемники. Кнут им заменяла короткая палка с острым наконечником, при помощи которой они подгоняли своих коней.
«У меня такой палки нет, нужно обзавестись, а пока обойдусь кинжалом или ножом», — решил я.
