— Я сейчас оденусь, — пробормотала Нелл. — Я быстро.
Дождь действительно прекратился к тому времени, когда девушки вышли из дома, а голубой участок неба заметно расширился.
— Итак, — начала Джули, расстегивая плащ и в нетерпении крутясь туда-сюда, — куда пойдем, девочки?
— Эй! Осторожнее! Ты меня забрызгала! — воскликнула Рита, по случаю окончания дождя надевшая голубые брюки-клеш и сандалии бирюзового цвета. — Нелл, тебе решать.
— На Трафальгарскую площадь.
— У меня есть идея получше, — отозвалась Рита. — Ковент-Гарден. Там можно заглянуть в магазинчики. А можно и туда, и туда — поедем на метро по линии «Пиккадилли» до Ковент-Гарден, а потом пешком пройдем до Трафальгарской площади.
— А мы не можем всю дорогу пройти пешком? — поинтересовалась Нелл.
Рита закатила глаза:
— Ну это же не старый добрый Эксетер. Это там можно просто взять и пойти из одного конца города в другой и через полчаса оказаться на месте. Да мы до Ковент-Гарден часа два будем топать.
— И что?
— А то, что мы поедем на метро.
Как ни странно, но поездка в метро оказалась вполне сносной. Нелл, правда, была немного напряжена, особенно когда огромная толпа ввалилась в поезд на станции «Найтсбридж», но она старательно изучала рекламные объявления, наклеенные на стекле, и не смотрела на окружающих. Одна из наклеек рекламировала «Брук-Стрит-Бюро». На картинке видны были только ноги двух девушек, вероятно, разговаривавших друг с другом; на них были красивые сапожки до колен и пальто-макси.
— Сколько стоят такие сапожки? — спросила Нелл у Риты.
— О, фунтов двенадцать, не меньше. Но я знаю местечко, где похожие можно купить за десятку. Я тебе покажу.
— Ладно, но только потом, когда я получу свой грант.
— Знаешь, тебе все равно придется покупать вещи для университета. Я уверена: тебе понравится ходить по магазинам.
Нелл указала на свою старую футболку:
— Полагаю, в этом весь осенний семестр не проходишь. Вероятно, мне нужно будет приобрести еще и пальто, как ты думаешь?
— Через несколько недель оно обязательно понадобится. Но пока тепло и солнечно. Мы тебе что-нибудь подыщем на рынке, чтобы не переплачивать. Я знаю, что тебе нужно. Положись на меня.
Рита оказалась человеком слова. На рынке она честно взялась за дело, зарываясь в груды поношенных вещей на проволочных плечиках, перекапывая горы шмоток, сложенных повсюду. Джули остановилась, чтобы получше рассмотреть уличного актера, засовывавшего какую-то горящую штуку прямо себе в рот; при этом он запрокидывал голову назад под опасным углом, чуть не ложась спиной на прилавок с цветами. Когда мама Нелл ходила покупать цветы в Аделаиде, они стояли там в аккуратных маленьких букетах, тщательно подобранные по оттенкам, так что дома можно было просто поставить их в вазу на столе. Здесь цветы были плотно прижаты друг к другу, они падали на пол, где на них наступали прохожие, превращая нежные растения в месиво. Нелл подобрала один цветок, чтобы спасти его, а потом выбрала еще несколько, уже со стола, из хаоса и пестроты. Это были белые гвоздики, чуть тронутые розовым на кончиках лепестков. Вскоре у нее в руках оказалась целая охапка, и Нелл как раз рассчитывалась за гвоздики, когда рядом появилась Рита.
— Прекрасно, просто прелесть!
Нелл заметила, как что-то ярко-красное мелькнуло перед глазами, а уже в следующий момент оказалось у нее на голове. Рита развернула сестру за плечи, чтобы Нелл увидела собственное отражение в витрине. Там стояла девушка в красном берете, венчавшем облако падавших на плечи темных волос, с полной охапкой белых цветов.
— Видишь? — воскликнула Рита. — О, как жаль, что у меня нет фотоаппарата!
— Хотите снимок, да? — Грубоватого вида американец в костюме-сафари и белой шляпе, улыбаясь от уха до уха, остановился прямо перед ними. — Давайте я вас сфотографирую. Только подождите, вставлю новую пленку, прежнюю я вам отдать не могу — жена будет недовольна: она там запечатлена на фоне Лондонского моста. А ведь надо же обязательно продемонстрировать эти кадры дома всем соседям и знакомым. Всё, я готов, улыбочку!
Несколько раз сработала вспышка.
