На ее наручных часах было 10.20, но она не знала — утра или вечера. Нелл настежь распахнула дверцу холодильника, так чтобы в комнату попадало как можно больше света. Теперь она довольно четко видела стол посередине и квадратные силуэты листков, приклеенных к стене справа. Очертания других предметов, которые она заметила при вспышках фотоаппарата, в основном вдоль стены слева, было труднее различить. Поскольку дверца холодильника захлопнулась, едва только она ее отпустила, Нелл постаралась как можно лучше запомнить расположение вещей и отправилась в темноту, чтобы исследовать их поподробнее. Две больших каменных раковины, похожие на ту, что у них на кухне. Она ощупала краны и сливные отверстия на дне. Рядом с ними находилась дверь. Конечно, она была заперта, но все же.
Нелл немного посидела, прислонившись к двери спиной и прислушиваясь. Раз или два ей показалось, что она слышит неровно звучащие голоса где-то высоко, в районе потолка, словно там были птицы. Интересно, она в подвале или на чердаке? Если это чердак, подсказывал ей внутренний голос, больше шансов, что кто-нибудь услышит, если она начнет звать на помощь. Но сейчас лучше вообще никого не звать, а то еще убийца явится сюда с ножом.
Нелл опустила голову на колени, закрыла глаза и попыталась вспомнить сюжет романа «Тяжелые времена» — очень подробно, последовательно, с самого начала. Однако ей было трудно сосредоточиться на книге, потому что каждые две минуты девушке казалось, что раздаются голоса — возможно, птичьи — или какие-то другие звуки, словно по зданию кто-то передвигается. А может, это все игра воображения? Через некоторое время Нелл уже совершенно точно что-то услышала. Все ее мускулы напряглись, а сердце отчаянно заколотилось. Где-то открыли и закрыли дверь, потом раздались шаги. Девушка отползла в противоположный конец комнаты, туда, где лежала сначала и где оставила плащ. Там она опустилась на пол и притворилась спящей.
Луч фонаря ударил Нелл в лицо.
— Я-то думал, ты уже очухалась. Ползала тут, а? И очень напрасно.
Нелл лежала на боку. Она попыталась отвернуться от яркого света, но не могла даже шевельнуться. Чье-то колено так плотно прижало ее ребра к полу, что девушка подумала, что они сейчас сломаются, незнакомая рука тяжело опустилась ей на плечо.
Было так больно, что впору закричать, но для этого не хватало воздуха, а потому наружу вырвался только сдавленный стон. Затем внезапно ее отпустили.
— Вставай! Я сказал: вставай! Стоять!
Нелл медленно распрямилась и поднялась, прижавшись спиной к стене. Луч фонаря следовал за ней, но, по крайней мере, теперь она могла прикрыть глаза рукой.
На мгновение в луче что-то сверкнуло.
— Видишь? Знаешь, что такое скальпель, Нелл? Ты, наверное, думаешь, он предназначен для того, чтобы снимать скальпы? Но это гораздо более многоцелевой инструмент. Подумай только: может, стоить снять с тебя скальп? — рука схватила ее за волосы и резко подняла их вверх, так что Нелл вскрикнула. — Не провоцируй меня, ясно? — Он отпустил ее. — Я зашел, чтобы тут кое-что проверить. Если будешь вести себя тихо и спокойно, сидеть смирно, то, возможно, мне не понадобится связывать тебя. Ты показалась мне умной девушкой, так что обрисую тебе общую картину. Это подвал. Звуконепроницаемый. — Тут он издал завывание, похожее на волчье. — Видишь? Ты можешь тут рок-концерт устроить, и никто об этом не узнает. И выхода отсюда нет. Двойная дверь. Эксклюзивный засов сложной конструкции с внешней стороны. Так что если ты решишь немного пошастать тут — как, очевидно, уже сделала, — на здоровье. Но не трать зря энергию на попытки освободиться. Я хочу, чтобы ты вела себя смирно и была готова к той сцене, которая сейчас готовится. Ты очень везучая девочка, Нелл, кстати говоря. Не многим доводилось увидеть то, что тебе предстоит наблюдать.
Луч погас, но световое пятно еще долго маячило у нее перед глазами.
