Да, видимо здесь, в стране пирамид, Братство Камня было куда известнее и могущественней. Но как он узнал, что я прибываю сегодня? Я же ни с кем не связывался...
Брат отошел к самым мосткам пристани, оглядел притихших и неподвижных людей, извлек что-то из складок мантии.
Часть людей, видимо - местные, тут же рухнули на колени и закрыли головы руками. Новички изумленно взирали на ритуал, начиная перешептываться.
Человек в мантии раскрыл ладонь. А на ней...
Ослепительное сияние ударило по глазам.
Над толпой пронесся стон.
Теперь уже и все вновь прибывшие закрыли лица руками, а некоторые на всякий случай - упали наземь.
Варри, прищурившись, смотрел на источник сияния, угадывая в нем Кристалл. Модель Ключа. А может - сам Ключ?!
Теперь не заметить Варри было просто невозможно - во всем порту их осталось двое стоящих и смотрящих.
Незнакомец медленно подошел к Варри, огибая скорченные тела, сам стал на одно колено, протянул руку с Кристаллом снизу вверх к Варри и произнес:
- Великий Магистр! Мы дождались тебя! Я счастлив, что честь встретить тебя выпала мне. Идем, я покажу, где тебя ожидают твои слуги.
Погасил сияние Кристалла и вопросительно застыл, почтительно глядя Варри в лицо.
Варри, слегка ошалев от такого приема, не сразу нашелся, что сказать. Переступил с ноги на ногу.
- Ну ладно, веди!
Оказалось, что надо не столько идти, сколько ехать. Сразу за портовыми складами их ожидала богато украшенная повозка, запряженная двойкой замечательных коней. Проводник разнообразными методами выказывал почтение, пояснял что-то по дороге. А Варри завороженно наблюдал за вырастающими громадами пирамид. Вот и дошел. Добрался. Интересно, имело ли смысл все это путешествие? Что меня здесь ожидает? И, кстати, как Братство Камня узнало о моем прибытии?
Сопровождающий охотно пояснил - никак.
Точнее, узнали они об этом в тот самый момент, когда Великий Магистр обнаружил свое отношение к Сияющему Кристаллу. Оказывается, здесь, у подножия пирамид Братство вот уже почти тысячу лет занято, в основном, именно этим ритуалом - Встречей Великого Магистра. И конкретно этот Встречающий несказанно счастлив, что встретить Магистра довелось именно ему.
- Тысячу лет?!
- Точнее, девятьсот девяносто шесть.
- Тогда, как же вы узнали - тысячу-то лет назад, что я должен прийти? И - как меня встречать?
- Не казни верного слугу, Великий Магистр! Все - в свое время. Ритуал продолжается.
Брат закатил глаза к небу и в ужасе что-то забормотал.
Варри задумался.
Тысяча лет... Это как же силен должен был быть начальный толчок, чтобы все это время они ежедневно - а может и по нескольку раз в день соблюдали этот странный обычай?! Кто его затеял? Или, что? И, видимо, ритуал соблюдается тщательно, вплоть до мелочей... Интересно, кем они меня считают? И, раз уж так сильно ждали и боготворили, то почему он так запросто сидит со мной в повозке? Почему дорогу не окружают коленопреклоненные рабы? Почему, в конце-концов, нам надо еще куда-то ехать? За тысячу лет-то могли комитет по встрече и поближе перенести...
- Простота встречи тоже входит в ритуал?
Сопровождающий сделал судорожное движение - спрыгнуть в пыль, затеряться в ней, пропасть...
- Д-да, повелитель...
- Сиди, сиди уж.
- Тебе неудобно? Остановить? Скоро приедем...
- Нормально все. Едем.
Да. Поговорили. Тот, кто все это организовал, неплохо знал и меня, и здешний народ. Без страха - не запомнили бы они. С одним только страхом не понравилось бы мне...
КТО!!!
Ладно. Все в свое время.
Но куда же мы все-таки едем?
Судя по направлению дороги, казалось, что цель их - самое сердце комплекса пирамид. Наконец, скрадываемый величием самой большой из них, столь знакомой Варри, показался храм. Впрочем, на открытом месте, он и сам бы подавлял великолепием и размерами. У храма дорога резко расширялась. И вот тут-то Варри уже встречали - по обе стороны дороги, ставшие на одно колено, склоненные, простирающие вперед и вверх руку - ряды Братьев, в таких же белых мантиях.
По мере того, как повозка проезжала сквозь этот живой строй, Варри видел, как небрежные, почти рутинные позы караула становятся напряженнее, почтительнее, удивленнее - от узнавания и осознания. Дождались!
