Тяжело дыша, вошел цинк Мендес. Скотт жестом указал ему на соседнее кресло.
- Подбита "Пика". Минутку... Цинк Рис ранен, капитан.
Скотт замер.
- Подробности.
- Минутку... Он убит, капитан.
- Ну что ж, - сказал Скотт после паузы, - я принимаю командование. Передай это на корабли.
Он перехватил взгляд, который бросил на него цинк Мендес. Когда погибал цинк Отряда, имелись два варианта - выбор нового цинка или объединение с другим Отрядом. В данном случае от Скотта требовалось, чтобы, учитывая его ранг, он временно принял командование флотом. Позднее в форте Дуне пройдет общее собрание, где и будет принято окончательное решение.
Но сейчас Скотт подумал об этом только мельком. Рис мертв! Твердый, неподвластный эмоциям Рис убит в бою. Капитан вспомнил, что где-то в Крепости у него была свободная жена. Отряд будет выплачивать ей ренту. Скотт никогда не видел этой женщины... Странно, теперь он подумал, какая она, а раньше такой вопрос вообще не мог возникнуть.
Экраны мерцали. Теперь его обязанности удвоились, нет, утроились. Руководя битвой, Скотт забыл обо всем прочем.
Это походило на первую степень амнезии, когда трудно определить, сколько времени прошло. Битва могла длиться уже час, а могла и все шесть. Или меньше часа.
- Эсминец потерял ход, крейсер тоже. Три вражеские подводные лодки выведены из строя.
И так далее, без конца. Сидя рядом с ним, цинк Мендес управлял подводным сражением. "Где, черт побери "Армагеддон", - думал Скотт. Бой может закончиться, прежде чем появится эта черепаха-переросток.
Внезапно экран замигал - ОМ. Появилось худощавое лицо со сломанным носом - цинк Флинн, командир Морских Дьяволов.
- Вызываю командование Дуне.
- Принято. Капитан Скотт, командующий.
Почему Флинн вышел на связь? Вражеские флоты никогда не контактировали во время сражения, разве что для капитуляции.
- Вы пользуетесь атомным оружием. Прошу объяснений, - коротко произнес Флинн.
Мендес вздрогнул. Скотт почувствовал, как холодная рука стискивает его желудок.
- Разумеется, это произошло без моего ведома и согласия, цинк Флинн. Мне очень жаль. Подробности?
- Один из ваших водолетов выстрелил из атомного пистолета в "Орион".
- Потери?
- Повреждено семиствольное орудие.
- Одно из наших орудий того же класса немедленно прекратит огонь. Что-то еще, цинк?
- Воспользуйтесь вашим детектором в секторе Мобиль-восемнадцать, южнее "Ориона". Ваши извинения приняты. Мы исключим инцидент из наших записей.
Флинн прервал связь, а Скотт поймал детектором водолет Дуне и увеличил изображение.
Маленькое суденышко удирало от огня неприятеля, мчась обратно к своему флоту, прямо на "Мушкет". Сквозь прозрачный колпак Скотт видел, что бомбардир, у которого отстрелили полчерепа, безвольно обвис в кресле. Пилотом был Норман Кэн, он по-прежнему сжимал в руке атомный пистолет. Кровь ручьями стекала по его напряженному лицу.
Итак, банда Старлинга наверняка использовала атомное оружие. Кэн, покидая ее, контрабандой пронес пистолет и сейчас, в возбуждении боя, использовал его против неприятеля.
- Расчет орудия правого борта. Водолет Зет-19-4. Уничтожить его, холодно приказал Скотт.
Почти сразу же рядом с суденышком разорвался снаряд. На экране Кэн взглянул вверх, удивленный, что в него стреляют свои. Затем на лице юноши отразилось понимание. Он резко повернул и поплыл зигзагом, отчаянно пытаясь избежать града снарядов.
Скотт следил за всем этим, стиснув зубы. Через мгновение водолет исчез в столбе разрыва, разлетевшись на куски.
Правосудие свершилось.
После сражения Отряды объединятся, чтобы уничтожить банду Старлинга.
Но пока бой продолжался, и Скотт вернулся к своим экранам, вычеркнув инцидент из памяти.
Постепенно чаша весов начала клониться в сторону Морских Дьяволов. Обе стороны теряли корабли, они выходили из боя, реже - тонули, и Скотт все чаще думал об "Армагеддоне", который мог бы разом решить исход сражения. Но тот по-прежнему был далеко позади.
Скотт не услышал взрыва, уничтожившего командную рубку, он сразу потерял сознание.
Вероятно, беспамятство длилось недолго. Открыв глаза, он увидел разгромленную рубку и в первый момент решил, что уцелел он один. Но это не могло быть прямым попаданием, тогда погиб бы и он.
