Скотт нахмурился.
- Кажется, мы будем сражаться над Венерианской Впадиной?
- Угу, - буркнул Бинне. - Так мы договорились. Морские Дьяволы уже движутся в сторону Крепости Монтана, а мы остановим их над Впадиной.
- Когда час "Икс"?
- Сегодня в полночь.
Скотт прикрыл глаза, пытаясь представить их курс на карте. Не очень-то хорошо. Когда битва завязывалась близ архипелага, была возможность укрыть монитор за островками, но сейчас этот номер не пройдет. И очень плохо, потому что Морские Дьяволы - отряд сильный, к тому же, они еще более усилились со времени недавнего объединения с Легионом О'Брайена. Даже учитывая помощь Банды Мендеса, нельзя было предсказать исход битвы. "Армагеддон" мог бы оказаться решающим фактором.
- Я вот подумал... - сказал Скотт. - Нет, пожалуй, это невозможно.
- Что именно?
- Замаскировать "Армагеддон". Если Морские Дьяволы заметят, что подходит монитор, они уведут сражение в сторону. Я думал о том, чтобы ввести его в бой так, чтобы противник ничего не понял.
- Он и сейчас замаскирован.
- Но только цветом. Это можно разгадать. У меня мелькнула мысль превратить его в остров или мертвого кита.
- Для кита он слишком велик, а плавающие острова всегда вызывают подозрение.
- Да, конечно. Но если бы ввести "Армагеддон" в битву, не привлекая внимания противника... Гм. У мониторов есть тенденция переворачиваться вверх дном, не так ли?
- Ага. У них высоко расположен центр тяжести. Но они не могут сражаться вверх дном. Это не самая удачная мысль, капитан. - На мгновение глаза Бинне вспыхнули. Скотт кашлянул и отвернулся.
- Ну, хорошо. Пошли дальше.
Флот оказался в образцовом порядке, и Скотт отправился в мастерские. Там работали над несколькими новыми корпусами, но шансов закончить работу до часа "Икс" не было. Вместе с Бинне они прошли в лабораторные помещения. Ничего нового, никаких сбоев или неожиданностей. Военная машина работала гладко.
Прежде чем осмотр закончился, у Скотта возникла новая идея. Он велел Бинне идти дальше одному и направился к цинку Рису. Цинк сидел в своем кабинете. Когда вошел Скотт, он как раз выключал телевидео.
- Это был Мендес, - объяснил Рис. - Они встретятся с нашим флотом в ста милях от берега и, разумеется, перейдут под наше командование. Мендес хороший командир, но до конца я ему не верю.
- Думаете, он ведет двойную игру?
Цинк Рис небрежно махнул рукой.
- "Брут - человек уважаемый во всех отношениях"... [У. Шекспир. Юлий Цезарь, 3 акт, сцена 2] Нет, он будет придерживаться договора. Но я не стал бы играть с Мендесом в открытую. Как Свободный Легионер он заслуживает доверия, а как человек... Ну да ладно. Как у нас дела?
- Отлично. У меня есть план относительно "Армагеддона".
- Завидую, - честно признался Рис. - Мы никоим образом не можем ввести эту лохань в бой. Как только Морские Дьяволы его заметят, они перенесут битву в другое место.
- Я думал о маскировке.
- Монитор есть монитор, его ни с чем не спутаешь. Ты не сможешь придать ему другой облик.
- За одним исключением. Он может выглядеть поврежденным монитором.
Рис сел, удивленно глядя на Скотта.
- Интересно... Продолжай.
- Смотрите. - Капитан нарисовал на листке бумаги силуэт монитора. Сверху "Армагеддон" похож на купол, а снизу - несколько иной, главным образом из-за киля. Почему бы не смонтировать на мониторе фальшивый киль, чтобы он выглядел перевернутым?
- Это можно.
- Всем известна слабость мониторов - при залпе всем бортом они порой переворачиваются вверх дном. Если Морские Дьяволы заметят перевернутый "Армагеддон", дрейфующий в их сторону, они наверняка решат, что корабль не способен сражаться.
- Это безумие, - заметил Рис. - Сумасшедшая идея, но она может сработать. - Он отдал по телевидео короткие приказы. - Все ясно? Хорошо. Отправляйте "Армагеддон" в путь, как только погрузят снаряжение. Изменения провести в море - нельзя терять время. Если делать это в доке, монитор никогда не догонит флот.
Цинк прервал соединение. Его худое, изрезанное шрамами лицо скривилось в улыбке.
- Надеюсь, это сработает. - Он щелкнул пальцами. - Чуть не забыл. Племянник президента был с тобой, когда случилась авария, верно? Я все думаю, стоило ли освобождать его от обучения? Как он вел себя в джунглях?
