Порой невозможно с уверенностью сказать, относится ли какое-то свидетельство или предание к той или иной катастрофе, происшедшей в прежние века. Вполне вероятно, что в некоторых преданиях смешались разнородные элементы из разных эпох. Однако на заключительной стадии анализа не столь уж важно точно разграничивать свидетельства о конкретных мировых катастрофах. Более важно, мне кажется, установить, (1) что в историческом прошлом происходили физические катаклизмы глобального характера, (2) что эти катастрофы были следствием внеземного воздействия (3) и что конкретные их причины могут быть установлены.
Эти выводы влекут за собой многообразные следствия. Я остановлюсь на них в эпилоге, так что здесь могу о них не упоминать.
Несколько читателей познакомились с этой книгой еще в рукописи и сделали ценные замечания и предложения. Я назову их в том порядке, как шло чтение:
Хорас М.Кэллен, бывший руководитель аспирантуры Нью-йоркской новой школы социальных исследований; Джон Дж. О'Нейл, научный редактор «Нью-Йорк гералд- трибюн»; Джеймс Патмен, помощник редактора «Макмиллен компани»; Клифтон Фэдимен, литературный критик и комментатор; Гордон А. Этуотер, председатель и куратор Хейден планетария Американского музея естественной истории (Нью-Йорк). Двое последних сами изъявили желание прочесть эту книгу, после того как г-н О'Нейл опубликовал о ней статью в газете «Гералд-трибюн» от 11 августа 1946 года. Я обязан им всем, но при этом остаюсь единственно ответственным за содержание и форму данной работы.
Мисс Мэрион Кун исправила в рукописи все грамматические погрешности и помогала мне при чтении корректуры.
Автор часто посвящает свою книгу жене, по крайней мере упоминает о ней в предисловии. Мне всегда виделось в этом что-то нескромное, но теперь, когда эта книга выходит в свет, я чувствую, что было бы крайней неблагодарностью не упомянуть о моей жене Элишеве, которая просидела над ней за нашим письменным столом почти столько же времени, сколько и я. Я посвящаю эту книгу ей.
Те годы, когда были написаны «Века хаоса» и «Столкновения миров», были временем мировой катастрофы, устроенной самими людьми, — войны, которая велась на земле, на море и в воздухе. В этот период человек научился отделять несколько кирпичиков, из которых создана Вселенная, — атомы урана. Если когда-нибудь он решит проблему расщепления и соединения атомов, из которых состоит земная кора или земные воды и атмосфера, он может случайно, спровоцировав цепную реакцию, вывести эту планету из борьбы за выживание, которая идет в небесных сферах.
Нью-Йорк, сентябрь 1949 г.
