"Закон всемирной подлости!" - со злостью подумал Шаров.
Дверь в следующий отсек удалось открыть быстро, но он сразу же отпрянул назад. Прямо в лицо ему немигающе светили звезды.
"Пробоина!" - подумал он и включил фонарь.
Перед ним на фоне черного космоса с вбитыми в него серебряными точками предстала путаница порванных проводов и труб, острые края разорванной обшивки.
Истинные размеры повреждений удалось определить лишь снаружи. Проверив системы корабля и убедившись, что почти все они не работают, Шаров вышел в открытый космос.
Корабль оказался перебитым пополам. Передняя часть вместе с кабиной управления развернулась почти на девяносто градусов и образовала с основным корпусом огромную неуклюжую букву Г.
Виновника аварии Шаров обнаружил, перебравшись на противоположную сторону. Перекрывая звезды, невдалеке висела темная масса.
"Астероид?" - подумал Шаров, всматриваясь в неразличимую поверхность космического тела, хотя он знал, что до пояса астероидов было немало миллионов километров.
Покончив с осмотром, Шаров снова забрался в кабину. Она вращалась вместе с кораблем и сейчас в иллюминатор был виден огромный кусок породы, путешествующий сквозь космос.
Вот тогда-то у Шарова возникла мысль пристыковать корабль к этому космическому скитальцу. Он понимал безысходность своего положения и бессмысленность этой затеи, но победила извечная тоска землянина по ощутимой тверди под ногами, а этот обломок материи казался теперь ему необитаемым островом в огромном океане космоса. И не исключена возможность, что на него когда-нибудь наткнуться люди.
Окончательно решение сформировалось, когда он перевел взгляд на приборы. Почти все они не работали, лишь под стеклом указателя курса светился синий огонек аварийного освещения.
Мозг Шарова автоматически отметил, что курс остался прежним - в сторону Солнечной системы. Стало быть и его нынешний мрачный спутник там, за иллюминатором, тоже движется в ту сторону.
"Значит, удар был по касательной. А что было бы, если бы корабль и астероид встретились под другим углом? - невесело подумал Шаров.
"Подведем итоги, - размышлял он. - Корабль разбит, Володя погиб, кислорода хватит всего на несколько суток. Правда, можно задействовать аварийный регенератор воздуха, а атомные аккумуляторы почти вечны. Несложно восстановить герметичность кабины. Но стоит ли продлять агонию?"
Он протянул руку и открыл дверцу аптечки, перебрал упаковки лекарств. Взгляд задержался на крышке отделения с надписью "Яды". Потом он повернул ключ, решительно выдернул его из дверцы и выбросил во все еще открытый выходной люк. Маленькая искорка сверкнула и пропала в темноте космоса.
Следующие несколько часов ушли на тяжелую работу.
Он заметил, что расстояние до звездного обломка увеличивается, поэтому, чтобы корабль и астероид постепенно не разошлись в пространстве, необходимо было спешить со швартовкой.
Масса всего корабля была слишком велика для слабых человеческих сил и, разыскав в аварийном комплекте аппарат плазменной сварки, Шаров принялся за дело. Используя аппарат как резак, он кромсал погнутые листы обшивки, отсекал пучки кабелей.
Когда он, наконец, выключил резак, оказалось, что прошло несколько часов.
Тогда он забрался в щель между кораблем и кабиной и только силой своих мускулов попытался оттолкнуть многотонную кабину от корабля. И это ему удалось!
...С полчаса он приходил в себя, но красный туман перед глазами полностью не исчез, наверное, лопнули кровеносные сосуды в сетчатке глаз.
С герметизацией кабины он справился быстрее - пришлось только заменить вакуумные прокладки.
Лишь после этого Шаров позволил себе отдохнуть и подкрепиться едой из аварийного запаса.
Глаза закрывались сами собой, но о сне и думать не приходилось. Было видно невооруженным глазом, что расстояние между кабиной и астероидом увеличивается.
К следующему этапу своей программы Шаров уже был готов. Снаружи к кабине были подвязаны несколько обрезков балок и вынутая из грузового отсека большая бухта кабеля, служившего им раньше для работ в открытом космосе.
К поясу Шаров прикрепил моток тонкой пластиковой лески, проверил, свободно ли она сматывается, привязал ее к одному из концов кабеля и принял стартовое положение.
