- Так вы хотите, чтобы я отклонила приглашение?
- Нет, не сегодня! - поправился он. - Ли так и так будет встречаться с вами, но если она решит кормить вас постоянно...
- То я отклоню предложение, потому что лишний едок, да с моим аппетитом, сведет ее в могилу.
По его лицу скользнула медленная усмешка.
- Я еще не знаю, Джина, каков ваш аппетит.
- И никогда не узнаете! - вырвалось у нее в ответ на намек.
- О, думаю, в конце сегодняшнего вечера у меня будет положительный ответ.
Он небрежно крутил шляпу в руках, в глазах его бегали дьявольские искорки. Сам сатана мог бы позавидовать такому умению казаться отвратительным! Взбешенная его насмешками, Джина едва не полыхала.
С ленивой грацией он, продолжая глотать пиво, выпрямился:
- Ну, я только быстренько приму душ, а потом мы оба отправимся на обед к Расти.
- Я более чем способна найти дорогу сама.
- Верно. Но я хочу, чтобы вы подождали меня.
- Зачем? Боитесь темноты, Пэриш?
- Нет. Боюсь, что городская щеголиха наступит на змею, - вернул он ее к действительности. - В темноте змеи активизируются, а они здесь не слишком общительны.
Джина уставилась на него:
- Буду иметь в виду.
- Впрочем, - он задумчиво глядел на ее ноги, - эти ботинки, похоже, достаточно крепки. Полагаю, они выдержат. У нас есть противоядие. Вы не страдаете аллергией?
И снова эта его ухмылка. Если эти зубы натуральные, то я - блондинка, подумала Джина, а вслух сказала:
- Насколько знаю, нет.
- Тогда вам нет резона ждать меня.
- Принимая во внимание цену этой обуви, я все же подожду вас. - Она выдавила кисло- сладкую улыбку. - И, кстати, о змеях. Они увидят меня рядом с вами и поймут, что я ничего не имею против них.
Они обменялись улыбками, и он покинул комнату, а она, к великой своей досаде, обнаружила, что вошла в азарт от этой пикировки. Остроты Пэриша Данфорда Джине даже нравились, но неприязнь к нему, конечно, не позволила бы ей признаться в этом. Она вообще питала проклятую слабость к крепким работягам, австралийским мужчинам, и потому решила доказать себе, что это влияние среды заставило ее так нервничать, а вовсе не Пэриш Данфорд!
Не зная, чем занять себя до его появления, Джина подняла один из дюжины лежавших на обшарпанном кофейном столике журналов, смахнула им тонкий слой пыли с винилового дивана и села. Как только она получит и установит компьютер, следует обсудить с Пэришем, какая именно программа ему нужна, а до тех пор не мешает почерпнуть исходную идею из этих скотоводческих журналов.
Она успела прочесть только половину передовицы об экспорте мяса, когда услышала, что Пэриш вернулся в комнату. Деревянный пол ужасно скрипел, пока он шел до дивана широкими шагами, такими же самоуверенными, как он сам. И вот его длинные мускулистые ноги прямо перед ее глазами, но она даже головы не подняла.
- Я мылся в холодном душе.
- Мм, - промычала она, ожидая, когда же он отодвинется, чтобы она могла встать.
- Повторяю, - сказал он, - я мылся в холодном душе.
- Как мужественно, - отозвалась она, упорно не отрываясь от журнала. Но... вы же закаленный...
- Сколько раз вы сегодня принимали душ? - Его свежевыбритое лицо было суровым.
- Не ваше собачье дело!
- Мое, раз вы растранжирили всю горячую воду, - прорычал он.
Она вскочила:
- Я ничего не транжирила! Я имею право принимать душ столько, сколько хочу... и буду!
- Не здесь!
- Ах, я вас умоляю...
- Этот резервуар нагревается почти шесть часов, а хватает его только для одного горячего душа.
- Так я и приняла только один душ! Пороки системы - не моя забота. Это ваш резервуар.
- Именно поэтому я и полагаю, что вправе пользоваться им. - Он подступил еще ближе, и это заставило Джину опять опуститься на диван. Двенадцать, а то и восемнадцать часов в день я занимаюсь грязной, тяжелой физической работой.
Странно, но теперь она не находила его отвратительным. А надо бы!
- В конце каждого дня, - продолжал Пэриш, - я мечтаю только о двух вещах... о пиве и душе. Я люблю принимать душ сразу после работы. Так что в будущем, мисс Петрочелли. я хочу, чтобы полный резервуар горячей воды был в моем собственном распоряжении. Это означает, что вы можете принимать душ либо за шесть часов до меня, либо после моего возвращения.
