После этих слов, Дед, слегка покряхтывая, встал на ноги и с трудом разогнул спину, произнося сквозь зубы какие-то непонятные Иону слова. Глядя на него, Ион, задумался: сколько же ему лет? Но вопрос не задал, постеснялся. А Дед, выпрямившись, к удивлению Иона, вдруг стал наклоняться и выпрямлять свою спину, наклоняясь с каждым разом всё ниже и глубже. Сделав несколько наклонов, в последнем Дед наклонился так, что чуть не достал головой своих колен! Наконец, закончив гимнастику, он оглянулся на Иона и заулыбался, увидев его изумлённое лицо.
– А-а, не ожидал? Есть ещё в мене бензин… Ты вот что скажи мне, Иона, вы там в своих лагерях тренировались, верно? Так, наверное, и бегали? А что если мы с тобой чуток пробежим-разомнёмся? Как ты на это смотришь? Нога-то твоя уже, похоже, в порядке, и не хромаешь, ну так – побежали потихоньку…
И он побежал с холма, на котором они были. Бежал сначала дед очень аккуратно и не спеша, недлинным шагом, но уже через пару сотен метров, длина шага его стала заметно расти и скорость бега увеличилась. Ион вначале сдерживал свой бег, приноравливаясь к темпу старика, но уже скоро обнаружил, что Дед бежит вполне себе, как молодой. Это его и удивило, и обеспокоило: а вдруг не хватит дыхания угнаться за удивительным Дедом? И он сосредоточился на беге, стараясь не отвлекаться, чтобы не сбиться с шага и дыхания…
Бежали они минут пятнадцать, и Ион понял, что скоро ему придётся просить старика остановиться – силы его кончались, то ли от высокого темпа, или от того, что он долго вел малоподвижный образ жизни. Но тут Дед и сам перешёл на шаг, несколько раз поднял и резко опустил руки, восстанавливая дыхание, а затем, повернувшись к спутнику, объявил:
– Теперь будем это регулярно делать, мил друг, надо быть в форме!
Они вышли на поляну, и Ион увидел дом и знакомую веранду. На веранде в креслах сидело несколько мужчин сурового вида и все они, как показалось Иону, строго и неодобрительно смотрели на него.
Дед остановился, повернулся к нему и негромко сказал:
– Иона, иди-ка умойся и приходи к обеду… позже. Тебя позовут – и Дед, пригласив визитёров следовать за собой, ушёл куда-то за дом, по каким-то своим, и видно, серьёзным делам…
* * *
Ион, передохнув и приведя себя в порядок, по заведённой привычке, сел записать в дневник всё, что они обсуждали с Дедом, и попытаться отыскать скрытые смыслы и возможности в сказанном. Искусство внятного изложения ещё не открылось ему, но успехи он уже замечал и теперь работа спорилась. Через полтора часа, как ему показалось, в его дверь стукнули, и она открылась – на пороге стоял юноша, он пригласил Иона следовать за собой. Ион решил, что они идут к обеду, но привели его в большую комнату, где находились все те джентльмены, что ожидали Деда на веранде. Они сидели вокруг длинного стола, во главе которого сидел незнакомый Иону человек и, судя по всему, он тут был главным. Дед тоже сидел за столом, по правую руку от вождя – так его обозначил для себя Ион.
Ему не предложили сесть, и он остался стоять. Все присутствующие обернулись в его сторону, и он почувствовал себя очень неуютно, потому что ему вспомнилось, как он сюда попал! С какими намерениями он и курсаки-сотоварищи ехали сюда тогда… Это было непросто, но Ион понял, что от того, как он будет сейчас вести себя, будет зависеть всё его будущее. И он, взглянув в глаза Деду, перевёл их на вождя, решив, что ежели всё пойдёт не так, и он и не понравится вождю, то надо все вопросы решить здесь и сейчас.
А вождь, как оказалось, не сводил с него глаз и пристально наблюдал за его реакциями. Выдержав паузу, он сказал:
– Мы изучили материалы по тебе. Есть сомнения, но они, верно, скоро развеются. Покажи-ка нам то место, где у тебя была тату…
Ион молча снял куртку, в которой пришёл и, подняв левый рукав кофты, показал оставшееся пятно на том месте, где раньше была татуировка волка. Он заметил, как присутствующие оживились и стали что-то обсуждать между собой. Ион не улавливал смысла, знаний языка, на котором говорили люди, было недостаточно и он, прекратив прислушиваться, стоял, просто ожидая решения своей участи. Наконец, все замолчали, и вождь продолжил:
