В сборник включены произведения двадцати пяти второстепенных поэтов середины XIX века, в той или иной степени дополняющих общую картину развития русской поэзии этого времени.
Тексты, как правило, печатаются по последним прижизненным изданиям (сведения о них приведены в биографических справках), а когда произведения поэта отдельными сборниками не выходили – по журнальным публикациям. Произведения поэтов, издававшихся в Большой серии «Библиотеки поэта», воспроизводятся по этим сборникам.
При подготовке книги использованы материалы, хранящиеся в рукописном отделе Института русской литературы (Пушкинского дома) Академии наук СССР. Впервые печатаются несколько стихотворений В. Щиглева, П. Кускова и В. Крестовского, а также отрывки из некоторых писем и документов, приведенные в биографических справках.
Произведения каждого поэта расположены в хронологической последовательности. В конце помещены не поддающиеся датировке стихотворения и переводы. Даты, не позже которых написаны стихотворения (большей частью это даты первой публикации), заключены в угловые скобки; даты предположительные сопровождаются вопросительным знаком.
«Картины минувшего. Стихотворения и драматические отрывки». СПб., 1881.
«Сказания минувшего. Русские былины и предания в стихах». Кн. 1-3. СПб., 1897, 1899, 1902.
«Сказания минувшего. Полное собрание русских былин и преданий в стихах». СПб., 1906.
