Разобрались. Туман, тогда еще Люнин подчиненный, охранял замок от вторжения чужаков, и первым ему, по счастью, попался Кинт, сдаваться в плен почему-то не намеренный. Туман сцепился с конеррен, Джо пошли искать меня и Галату, но стоило им спуститься в темницы, Кинт и Туман что-то сотворили со светом. Естественно, встретить меня на лестнице живым и здоровым братцы ну никак не ожидали. Дальше я, мол, и сам знаю…
Да, знаю. Дебют в роли привидения. Я при свете молнии бодро зашагал вверх по лестнице, Джо двинулись следом. Как только мы добрались до первого этажа, мой светильник погас, сметенный мощным электромагнитным полем – отголоском большой драки. Где наша не пропадала! Я преобразовался в волновую систему, скользнул мимо пространства по какому-то завихрению второй степени реальности и ощутил приближение «больших разборок».
Первая сущность – голубовато-сияющая бесконечность, мерцающая радость первого дня жизни, солнечный ветер, клинок жестких излучений, ясно прозрачные голубые ледяные веселые глаза. Так вот ты какой, туман - Вторая Бесконтрольная Сила, получился… А еще синим прикидывался…
Вторая – ярко пламенная круговерть, ободряющая улыбка, хлыст электромагнитных полей. «Черный Факел, как смотришь на очередную роль? Как раз для тебя… Больше некому». Кинт Сценарист Вселенной любит участвовать в действии…
Третья – черно-синяя глубина, далекий звездный свет, издевательская улыбка - полуоскал. Ваш покорный слуга. Что бы мне прихватить? Чего в супе не хватает? В бой я пошел со стилетом сильных взаимодействий и моргенштерном гравитации.
И было что-то еще, едва заметное, ничем не угрожающее присутствие. Кто-то наблюдал со стороны, кто-то очень далекий. Или что-то. Легкое любопытное белоснежное прикосновение, едва знакомое, сонное… Каюсь, не узнал. А когда узнал, было поздно: у Пустыни, на чьей тонкой территории мы нечаянно оказались, сработал иммунитет – защитная реакция драгоценного пустынного организма на стихию - антагонист. На меня, то бишь. И что ж это за неделя такая, несчастливая?..
Великая Белая Пустыня сияла где-то далеко-далеко внизу. Белоснежные холмы до самого горизонта, сколько видит глаз. Только глаз уже не видит ничего, потому что нельзя днем на Пустыню смотреть, белый песок ослепляет…
7.
Клубок тьмы, пронизанный пульсирующими нитями нейросети – все, что осталось от Хозяина Черного Огня – нашел Кинт в избушке в глухом лесу, посреди маленькой горной долины. Клубок лежал на теплой печке, завернутый в одеяло, и молча грелся, а возле него днем и ночью сидела пушистая пятнистая собака в пестром ситцевом платье. У Черного Огня, у того, что в нем все-таки сохранилось человеческого, тоже был дом. Не место для жизни, не огромный безумный замок, полный суеты и шума, а именно дом – место, куда можно возвращаться. Кем бы ты ни стал, что бы ни случилось. И дом был здесь, в избушке Губатой Собаки, Туманного Аргамака и Задумчивой Гири – странных существ, которые узнавали Огонь в любом образе, принимали в любое время и никогда не спрашивали ни о чем. Что захочет, то расскажет. Которым безразлично было, кто он и откуда взялся, достаточно, что он иногда приходит погостить, играть с Гирей в десятимерные шахматы и хвалить Собакины яблочные пироги. Редко, в общем-то, приходит, но ведь где-то он есть, жив, и этого достаточно. Захочет – придет. Надо будет – придет.
Кинт этого не знал. Этого и сам Черный Огонь не осознавал. Кинт не понял, почему Огонь для восстановления занесло именно сюда, забрал клубок, отнес в замок на вулкане и сбросил в Бездну.
8.
- Привет, Черный Факел, - сказал или подумал кто-то. – Доигрался. Просыпайся давай.
Рядом с первым присутствием появилось второе.
- Привет,- сказал еще один кто-то.
- Привет, - отозвался я.
- О, ожил! – обрадовался первый.
- Ты меня узнаешь? – спросил второй.
- Синий Туман.
- Он самый. Кстати, меня зовут Хэл.
- Имя сам придумал?
- Разумеется.
- Ну, и замечательно,- встрял Кинт. – Отвлекитесь, ребята, нас ждут великие дела. Вэйл, может, материализуешься как-нибудь, а то непривычно с одним сознанием разговаривать.
