Люгер проснулся, ощутив рядом с собой чье-то присутствие. С таким спутником, как Кравиус, приходилось быть осторожным. Еще не пошевелившись, Слот открыл глаза и посмотрел на темную тучную фигуру аббата, спавшего на соседней кровати. Но он не слышал его дыхания. Было около полуночи. Из узкого окна по-прежнему падали лучи тусклого лунного света и в этом светящемся коридоре стоял человек в длинном плаще с капюшоном, полностью скрывавшем его лицо. Стервятник скорее угадал, чем увидел, что у дверей находится еще один неразличимый силуэт.
То, что на него могут напасть здесь, во дворце, показалось ему маловероятным. В этом не было никакого смысла. На всякий случай он все же приготовился к нападению. Потом он ощутил тонкий аромат благовоний, исходящий от ночного гостя. Это могла быть женщина или какой-нибудь придворный, спустившийся с верхних этажей. Люди, обитавшие рядом, имели совсем другой запах.
По каким-то едва уловимым признакам человек понял, что Люгер уже не спит и жестом поманил его за собой. Слот поднялся и тихий скрип голых досок показался ему оглушительнее крика. Уже приближаясь к двери, он заметил, как блеснул зрачок аббата, притворявшегося спящим. Он вполне понимал Кравиуса - тому было, о чем беспокоиться.
Тень, застывшая у входа, имела четыре ноги и Люгер с удивлением узнал в нем Фрога. Глаза пса были закрыты, зато в щелях по бокам головы, похожих на жабры, были подвешены тонкие золотистые нити с бриллиантами, вспыхивающими во тьме.
Все трое, осторожно ступая, вышли в гулкое пространство под сводами анфилады. Компания двух людей и пустынного пса выглядела довольно странно, но здесь можно было стать свидетелем и более удивительных альянсов. Кое-где в полутьме скользили запоздалые тени. Кто-то пел песню на незнакомом Люгеру языке, а где-то шла солдатская пьянка. Ночной гость явно опасался чужих ушей, причем чужими оказались и уши аббата. Он плотно закрыл дверь, за которой остался Кравиус. Потом человек в плаще коснулся головы Фрога и тот стал кружить вокруг них, двигаясь по расширяющейся спирали. Люгер следил за этим странным представлением. Когда пес оказался на расстоянии двух десятков шагов, ночной гость приблизился к Стервятнику вплотную, но при этом позаботился о том, чтобы его лицо осталось в тени.
- Я пришел от графини Норгус, - произнес он тихим невыразительным голосом, блеклым, как дождливый день. Люгер поймал себя на том, что этот голос было бы трудно опознать.
- Она послала меня за тобой, - продолжал незнакомец. - Мы сильно рискуем, но я рискую больше всех. Чем ты заплатишь мне за то, что я отведу тебя к ней?
Только теперь до Стервятника дошло, что под именем графини Норгус скрывается Арголида. Ему показалось неплохим предзнаменованием то, что этот человек сразу перешел к делу. Во всяком случае, теперь любая ловушка казалась нелепостью.
Люгер молча продемонстрировал ему камни в своих перстнях. Он был слегка обескуражен тем, что первый ход Арголиды последовал так быстро. Его камни были недороги, хотя и оказывали на человеческую судьбу некоторое благотворное влияние.
Как показалось Люгеру, своим молчанием и неподвижностью незнакомец выразил презрение к столь незначительному товару.
- Ты, кажется, не понял, что я сказал, - произнес он после долгой паузы. - Твоя жизнь здесь ничего не стоит, графиня Норгус любит опасные игры, но я могу потерять все. Поэтому прогулка обойдется тебе гораздо дороже...
Люгер посмотрел на темный силуэт Фрога, замыкавшего очередной круг. Никого, кроме них, не было внутри этого невидимого круга. Почему бы не рискнуть? - подумал Стервятник, медленно сгибая правую руку.
- А если я заставлю тебя отвести меня к ней? - спросил он, чтобы отвлечь незнакомца от этого движения.
Но тот оказался искушенным в подобных делах и преподал Люгеру хороший урок. Последовал стремительный выпад и Стервятник ощутил прикосновение холодного металла к своему горлу еще раньше, чем увидел блеск длинного кинжального лезвия.
- Ты что, шутишь со мной, мерзавец? - человек в плаще продолжал говорить шепотом, но даже теперь его голос не приобрел ни малейшей окраски.
