Внимание Люгера привлекли буквы, вышитые в углу нежно-зеленого поля, - "К" и "Г" (Кергат Галвик?!). Догадка поразила его. Стервятник бросил платок на грудь человека и дотронулся до покрытого пылью лица. Кожа оказалась холодной, неживой и гораздо более упругой, чем обычная человеческая кожа.
Люгер нажимал рукой все сильнее, пока в этой странной оболочке не образовалась вмятина, в которую погрузился его кулак. Под кожей не было черепа. Прежде чем Стервятник успел неприятно удивиться этому, раздался звук, похожий на треск разрываемой материи, и его рука провалилась в ледяную пустоту.
Мгновенно отдернув оцепенелую кисть, Люгер долго смотрел в черную рваную дыру на голове муляжа. Иногда ему казалось, что в этой дыре мелькают звезды и светящиеся облака туманностей, но там не было ничего, похожего на изнанку упругой оболочки, которую он разрушил. Стервятник почувствовал, что замерзает, - из дыры дул пронизывающий насквозь холодный ветер.
А потом на него обрушилась волна ужасающих звуков - нечеловеческие вопли, рев урагана, громы, грохот землетрясений и, наконец, долгий, невыразимо тоскливый крик, исторгнутый душой, лишившейся вечности... Все смешалось перед его взглядом - покрытая пылью фигура Галвика, сырая блестящая земля могилы, интерьер древней спальни, коловращение звезд в черном пространстве и разъяренное лицо барона Ховела, возникшего из глубины туннеля в окружении своих уродливых слуг.
Диниц был вне себя. Выкрикивая проклятия, он занес над Люгером меч. Тот пытался бежать, но стены спальни сомкнулись перед ним; он оказался в тупике. Лезвие клинка вдруг стало ослепительно ярким - в нем как будто сосредоточился солнечный свет.
Тени закружились перед глазами ослепленного Люгера. Сквозь их зыбкий хоровод он видел (или ему казалось, что видел), как чья-то гладкая рука выскользнула из темноты и легла на плечо Ховела, уничтожив его ярость. Неожиданная гримаса разочарования мелькнула на лице барона и он ограничился тем, что ударил Стервятника по голове рукоятью меча. Удар отбросил Люгера к стене и вдруг для него стала самой важной мысль о том загадочном существе, которое спасло ему жизнь. Слот видел чей-то неразличимый силуэт в глубокой тени, которую не отбрасывал ни один предмет в той странной комнате. Тень существовала сама по себе, надежно скрывая от посторонних глаз своего обитателя. Видимой была только белая рука с очень длинными пальцами и серебристыми ногтями. Рука сделала еще одно плавное и хищное движение перед лицом ошеломленного Ховела и погрузилась в тень. Все, что Люгер успел заметить, - это единственный перстень с черным камнем, в глубине которого сверкала точка, похожая на голубую звезду.
Потом пелена сгустилась между Стервятником и тем местом, где находился Ховел; снова вокруг были глянцевые стены черных коридоров. Люгеру показалось, что он превратился в нечто, похожее на маленькую птицу, ветер подхватил его и с ужасающей скоростью понес по закоулкам колдовского лабиринта.
...Спустя сутки или около того, Люгер встретил своего двойника. Это произошло в одном из бесконечных коридоров, по которым он брел с угасающей надеждой отыскать место, откуда направлялся смертоносный луч. В конце любого коридора всегда был свет, источник которого оказался недостижимым, - свет всегда сиял впереди. Поэтому лицо и фигура человека, идущего навстречу, оставались темными; их окружал тусклый ореол.
- С дороги! - решительно произнес незнакомец, когда они сошлись в сузившемся коридоре. У него был меч в ножнах, которые Люгер сразу же узнал. Трудно было не узнать собственное фамильное оружие. Сам Стервятник был совершенно безоружен, в противном случае не стерпел бы подобного тона. С мечом в чужих руках приходилось считаться.
Они почти столкнулись и незнакомец раздраженно повернул голову в сторону Люгера. Свет упал на его лицо и Слот остановился, будто пораженный громом. Он много раз видел это лицо и даже точно знал - где. Оно было знакомо ему до мельчайших подробностей. Его обрамляли длинные пепельные волосы, в блеске глубоко посаженных глаз угадывалась насмешка. Только морщины были заметнее и кожа казалась бледнее, чем обычно, то есть такой, какой она была до того, как Люгер употребил вытяжку из цветов сонного дерева. Тонкая ядовитая улыбка появилась и на губах человека, когда Слот схватил его за руку.
