- Ты должна сделать это так, чтобы уцелел талисман, который он носит на груди. Без талисмана оружие совершенно бесполезно. После этого нам нужно будет бежать из Скел-Моргоса. Тебе придется употребить свое влияние, чтобы побег оставался незамеченным как можно дольше. Потом Ховелу будет трудно отыскать нас в южной пустыне.
- Об этом не беспокойся... - внезапно помрачнев, сказала она.
- О чем ты думаешь? - спросил он, заметив тень, промелькнувшую в ее глазах.
- О том, стоит ли предстоящий риск всего того, что я имею здесь, она сделала вялый жест, обведя рукой погруженную в полумрак изысканную спальню. От каждого предмета в этой спальне веяло основательностью и длительным отсутствием перемен.
- Я ведь тоже немного тебя знаю, - сказал Люгер с кривой улыбкой. Ты давно все решила. Здесь ты достигла всего, чего хотела; дальше - тупик. Но и достигнутое, как оказалось, немногого стоит. Ты попала в зависимость, которая гораздо хуже заточения. Тебе не позавидуешь...
- Ну, хватит! - зло оборвала его Арголида, вскакивая с кровати и закутываясь в длинную накидку с капюшоном, которая могла полностью скрыть ее от посторонних глаз. - Одевайся! Сейчас мы пойдем к твоему аббату. Он должен оправдать свое жалкое существование...
Люгер не понял ее, но сейчас лучше было не возражать и ни о чем не расспрашивать. Арголида была непредсказуемым и опасным союзником. Он увидел, как она взяла из ящика прикроватного столика какой-то предмет, сильно напоминающий стилет с костяной рукоятью и клинком длиной в человеческую ладонь. Когда он сообразил, зачем ей нужен стилет, то еще раз отдал должное хладнокровию и решительности этой женщины.
- Может быть, ты дашь мне какое-нибудь оружие? - спросил он, догадываясь, что стилет предназначен не ему.
- Тебе оно сейчас ни к чему, - хмуро ответила Арголида. - Во дворце Сферга иметь оружие опаснее, чем оставаться безоружным... Будь незаметным и смирным - может быть, будешь живым. Иди вперед!
Они вышли из спальни и Стервятник увидел длинную тень, отделившуюся от стены в глубине коридора. Проводник ждал его.
- Госпожа пойдет с нами? - он поклонился. Его голос выразил легкое недоумение.
Дальнейшее Люгер уже предвидел. Арголида оказалась рядом с проводником и когда он начал выпрямляться, нанесла ему удар стилетом в грудь. Стилет был настолько остро заточен, что это не составило труда даже для женщины. Человек в плаще, не ожидавший ничего подобного, не успел издать ни звука. Стилет легко пробил его плащ, ткани камзола и рубашки, кожу, а потом вошел в сердце. Проводник умер быстро, бесконечно удивленный тем, как с ним обошлись... Если бы он потрудился надеть защитный жилет, исход этой ночи мог быть совершенно иным.
Арголида выдернула оружие из раны и человек осел на пол кучей бесцветного тряпья.
Люгер повернулся, чтобы уйти, но женщина жестом остановила его. Тогда он понял, в чем дело. Он склонился над мертвецом и освободил тело от плаща. Проводник был высоким человеком, одетым богато, но неброско. Его правая рука была унизана перстнями, а левая представляла собой искусно изготовленный протез из металла и кости. Теперь Слот мог рассмотреть его шишковатую голову со слишком большим ртом. Ушные раковины не имели привычных очертаний и были похожи на два кожистых лепестка с отверстиями. В левом ухе сверкала россыпь мелких бриллиантов. Рот мертвеца был приоткрыт и между губами были видны острые треугольные зубы.
- Кто это был? - спросил Люгер.
- Граф Иру Шольдзан... Я хорошо знала его привычки. Он предпочел вначале сыграть роль моего помощника. Рано или поздно Сферг узнал бы все... Кстати, с ним был пес из пустыни?
Люгер совсем забыл о Фроге и растеряно кивнул.
- Это уже хуже... С ним будет трудно договориться.
Слот не представлял себе, как можно договориться с псом и почему тот так опасен, однако не это казалось ему сейчас самым трудным.
Между тем, прямо у них на глазах мертвец начал превращаться. Его руки и ноги быстро укорачивались, кожа уплотнилась и приобрела серо-зеленый оттенок; на скрюченных пальцах появились когти. Одежда стала опадать на деформирующемся теле, голова претерпевала отвратительную метаморфозу. Все волосы на ней выпали, челюсти вытянулись и рот превратился в пасть рептилии. Вскоре в складках черного бархата и лилового шелка шевелилась и вздрагивала оживающая тварь с кожей грязно-зеленого цвета, уродливыми, широко расставленными лапами и длинным мощным хвостом.
