– Неправ ты, Василий! – ответил Разин. – Бояре богаты: у них и ружье, и порох, и пушки, и хлеба вдоволь. Голодному люду с ними не сдюжить. А ныне и мы богаты! Ныне у нас на них силы довольно. Кабы я перса не шарпал, на что бы мне войско свое снарядить?!
– А что нам в твоем-то войске! Ты казакам норовишь, не народу! Князем стать хочешь, казацкий уряд в Понизовье устроить... Ну, скажем, стрельцы к тебе набегут, ну, станет, наместо Черкасска, Астрахань город казацкий. А как на Руси будет жить народ?
– Как жил! – сказал Разин. – Жил, не помер доселе народ. Землю пахал...
– Бояр кормил хлебом, дворян, казаков – захребетного люду мало ль на свете! – с насмешкою перебил Василий. – Ныне ты Волгу и Яик возьмешь – еще того более дармоедов станет. Бояре посмотрят: страшна казацкая сила! – и скажут тебе: «Давай мирно жить, Степан Тимофеич, служи государю добром, а мы тебе хлебное жалованье, и денежное жалованье, и пороховую казну будем слать, и меха, и сукна». Держава казацкая станет!
– Худо, что ли?! – спросил Разин.
– Кому и добро! – ответил Василий.
– А худо кому?
– Мужику – землеробу! Ему еще дармоедов на шею прибудет... А станет народу тошно, и всею Русью подымется он побивать бояр, да дворян, да вас, казаков...
– За что же казаков? – удивился Степан.
– За то, что работать не хочешь, а ложку тянешь! Вот за что, Степан Тимофеич! Мужик на вас шею гнет, горб натирает! А ему с каждым годом тошней!.. Не зря он бежит с Руси.
– Ну и пусть бежит к нам... Я всех приму...
– Примешь? – с усмешкой спросил Василий. – Ну ладно. А когда все к тебе в казаки убегут, кто же станет пахать да сеять? Где хлебушка взять?..
Степан засмеялся.
– Надумал тоже! Ведь вон сколь народу на русской земле. Как же все убегут!
– А не все, так им больше работы станет и жизнь тяжелей!..
Степан озадаченно замолчал.
– Ну, как? – с усмешкой спросил его Ус.
– Мудрец ты, право!.. Мудришь, мудришь – намудрил целую гору!.. Чего ж ты хошь?! – даже с какой-то досадой спросил он.
– Не то ты надумал, Степан, – сказал Ус. – Не державу казацкую надо народу.
– А что?
– А всю Русь воевать у бояр! – прямо сказал Василий и поглядел на Разина.
– Всю Русь?! – повторил Степан. – Эко слово великое молвил, Василий!.. Куды занесет! Ру-у-усь! – будто прислушиваясь к самому звуку, задумчиво повторил Разин.
– Бояр побивать на Руси, Степан, чтоб нигде не осталось им места, а жизнь по-казачьему ладить, как у Черкасов: те пахотны казаки – казаки, те торговые казаки – и они казаки, тот бочар, тот кузнец – и те казаки... Живут, сами себе обирают старшину, а время пришло воевать – за сабли берутся да в Запорожье!..
Но Разин почти не слушал Василия. Величие замысла поразило его. Он мыслил сложить воедино казачьи земли, собрать их под одного атамана, а этот покрытый бессчетными язвами богатырь вон что надумал!..
– Русь воевать! Ведь эко великое слово-то молвил! Другого такого-то слова на свете не сыщешь!.. – задумчиво глядя в угли костра, повторил Степан. – Мечтанье! – вдруг оборвал он, словно опомнившись. – Илья Муромец сиднем сидел и не чаял, что станет богатырем святорусским, а сила пришла – куды деться от силы? – и встал!.. А ты, Василий, навыворот: был-был богатырь, да сила тебе изменила. Другой бы на печку влез, лапти плесть, а ты силу свою позабыть не хочешь. Замах у тебя богатырский, точно, я не в обиду тебе. А сам ты – ну будто дите... Понизовые земли казачьи собрать воедино – то славно. А набрать мужиков да с боярами меряться силой – ку-уда-а! У них и стрельцы, и дворяне оружны, и немцы... А много ль у нас?..
Ус наблюдал за волнением Степана.
– А сколь ныне людей у тебя в ватаге? – спросил он.
– Ныне у нас не ватага, а войско. Тысяч пять.
– И все справно?
– Все справно: пушки, пищали, мушкеты, пороху вволю, ратному делу обучены ВСЕ. Запорожское войско четыреста сабель прислало. Алеша Протакин с тысячью конных пришел... Да ты не о том помысли, Василий, – а сколь у бояр?
– Выходит: твоих тысяч пять да моих тысяч сорок, а встанем войной – и все сто набегут. Так-то и дрогнут бояре, – уверенно сказал Ус.
Разин вспыхнул.
– Побойся ты бога, Василий! Отколь у тебя сорок тысяч?! Пятьсот человек бы ладно! – воскликнул он, возмущенный наглою ложью Уса.
