Все эти толки хорошо были известны повстанческому атаману, и он их не преминул обыграть и обратить в свою пользу: в разинской флотилии наряду со стругом «царевича» плыло и обитое изнутри черным бархатом судно, на котором будто бы находился незаслуженно обиженный Никон.
Такова в общих чертах идеологическая подоплека крестьянской войны, таковы своего рода «пропагандистские рычаги», которые умело и искусно применяли Разин и разинцы, привлекая к себе народные массы. И конечно, эти факторы нельзя недооценивать, ища объяснение тому исполинскому размаху событий, который приняло движение.
Охватив Алатырский, Свияжский и Симбирский уезды, пламя восстания распространилось на запад и северо-запад.
Правительство принимает все меры, чтобы блокировать «мятеж», не допустить его проникновения из районов развитого вотчинного землевладения в центральные уезды страны. 1 августа 1670 года, в то время, когда повстанческое войско победоносно шло вверх по Волге, в Москве была объявлена мобилизация столичных дворян. В обязательном порядке они должны были записываться в рати, чтобы постоять «за великого государя и за свои домы». Командующим был назначен боярин князь Ю. А. Долгорукий — тот самый, по вине которого был казнен старший брат С. Т. Разина. Но ни московское, ни провинциальное дворянство не спешило помериться силами с восставшими. Начавшееся в июне формирование карательных полков растянулось до осени. Помещики крайне неохотно оставляли свои имения, медлили, раскачивались, в результате чего комплектование войска шло очень и очень медленно. Особенно ощутимый недобор был по Москве: столичные баре предпочитали отсиживаться по своим деревням. Чтобы с грехом пополам собрать воинство, правительству пришлось посылать по дворянским гнездам специальных гонцов. Времена, когда служилое сословие являлось «конно, людно и оружно» по первому зову государя, бесповоротно миновали. Получив с принятием Соборного уложения право передавать земельные владения по наследству, дворянство стало всячески уклоняться от службы, от выполнения своих обязанностей. Даже когда ополчение было, наконец, из-под палки собрано в Москве, оно отнюдь не спешило покидать столицу. Сначала развернулись приготовления к торжественному смотру войска. Потом состоялся сам смотр, который был очень пышно обставлен и проходил в присутствии иностранного дипломатического корпуса. 60 тысяч дворян в блестящих доспехах и дорогих одеяниях прогарцевали по Москве. За каждым всадником свита холопов вела под уздцы разукрашенных коней. Это была демонстрация силы правящего класса, отправлявшего отборное воинство на расправу с повстанцами. Но одно дело — показывать военное превосходство, участвуя в парадах, и другое — в боевых схватках.
Положение на театре военных действий принимало для класса феодалов все более серьезный характер, а когда Разин подошел к стратегическому узлу целого комплекса военных укреплений в Среднем Поволжье — Симбирску, ситуация сложилась поистине критическая. Ведь Симбирск был ключом от центральных районов России, уже захваченных крестьянскими волнениями, а также открывал путь на Казань и Москву.
Власти постарались стянуть ратные силы ко всем основным очагам восстания: в Поволжье мощные заслоны были близ Казани (полки воеводы П. С. Урусова) и Саранска (войско князя Ю. Н. Барятинского), в Черноземном Центре сдерживающим разинское движение плацдармом служил район Тамбова (здесь карателями командовал старый и опытный служака Я. Хитрово).
В столице было неспокойно. Время смотров ратей миновало. Для бояр и дворян, для самого царя настали дни беспокойств и тревожных ожиданий, а для трудового люда столицы пришла пора надежд. Несколько москвичей «низкого звания», по сообщению нидерландского дипломата Н. Гейна, были схвачены и казнены за попытку уйти к разинцам. Другой иностранный свидетель, находившийся в период крестьянской войны в столице России, писал, что обещаниями свободы «от тяжелого ига бояр, которых он называл притеснителями населения», Разину «удалось… достигнуть того, что даже в Москве нашлись лица, которые с похвалою о нем говорили как о человеке, стремящемся к свободе и благополучию. Дело дошло до того даже, что некий старик на вопрос, что следует делать, если Стенька подойдет к Москве, неосторожно ответил: его следует встретить с хлебом и солью». За свои слова этот человек заплатил жизнью. Тот же иностранец приводит сведения еще об одном неизвестном, который открыто призывал народ не повиноваться боярам. Его повесили, предварительно отрубив ему ноги и руки.
