- Сколько? - не удержалась от изумленного возгласа принцесса - в Империи на государственную службу принимались люди, достигшие порога шестидесяти лет - и то за последние пять лет, в связи с несколькими выходками членов парламента в обществе муссировалась тема поднятия минимального возраста для чиновников. Естественно, границы возрастного ценза не затрагивали аристократию - и в младенческом возрасте можно было занимать трон правителя домена. При лорде-регенте, естественно, до достижения двадцати лет - для знати порог дееспособного возраста был гораздо ниже, чем для граждан Империи.
- Привыкнуть умирать в том возрасте, когда по нашим меркам заканчивается юность?! - между тем удивленно выдохнула принцесса, - уму непостижимо.
- Именно, - подтвердил между тем лорд-протектор, - и более того: эти люди уже достигли базовых успехов в генной инженерии, но вместо того чтобы развивать свои знания, направляя их на увеличение продолжительности жизни, они тратят свои силы и средства на то, чтобы найти еще более эффективные способы убивать друг друга. Пятьдесят лет назад они вышли в космос, но вместо того что пытаться освоить глубинный космос, они запускают военные спутники. И пятьдесят лет назад они получили первые образцы античастиц, - тут лорд-протектор позволил себе улыбнуться, - наверное, они могут благодарить провидение, что в жизни их планеты появилась Империя - по прогнозам моих аналитиков, после открытия простого порядка синтеза антивещества, с более чем тридцатипроцентной вероятностью этому миру наступил бы конец.
- Так вот, ваше высочество, - снова посерьезнел лорд-протектор, - в ходе исследования этой планеты я получил интересные сведения. Посмотрите, - Деклуа показал на одну из непонравившихся своим красным цветом принцессе стран, - вот это государство, возраст более тысячи лет, доля от мирового населения два процента. Самое крупное на планете, к тому же на их территории находятся около половины мировых запасов ресурсов.
- Как их тогда еще не завоевали?
- Пытались, ваше высочество, и неоднократно. Но каждый раз те, кто пытался захватить их территорию, терпели сокрушительное поражение. Эту страну невозможно победить и во всем мире ее боятся - у них третья по силе армия в мире.
- Если их невозможно победить, почему они всех не установили свой порядок на планете?
- На этот вопрос у меня нет ответа, ваше высочество. Возможно потому, что население этой страны невероятно равнодушно - когда в одном из доминионов идет война, в соседнем в это время могут проводиться масштабные праздники. Но когда опасность грозит существованию страны в целом, а это бывает крайне редко, они все вместе поднимаются на дыбы. Но после того как вышвырнут захватчиков, будто успокаиваются и снова впадают в состояние спячки, иногда между делом увеличив в очередной раз свою территорию. И вот ваше высочество, их соседи, посмотрите, - показал на второе крупное красное пятно континента лорд, - население составляет более двадцати процентов от общемирового. Промышленный центр планеты - большинство мировой продукции производится здесь. Вторая по развитию экономика мира, вторая по силе армия, а вместе эти две страны в некотором роде являются партнерами.
- Почему же они не объединятся?!
- Это очень сложная планета, ваше высочество. Очень сложная - эти две самые крупные страны на континенте хоть и являются партнерами, но союза между ними нет. Более того, они не раз воевали между собой. Причем посмотрите - вот здесь проблема с населением, и за рождение второго ребенка в семье государство платит деньги, а в этой стране проблема с перенаселением и вторые дети в семьях запрещены - наоборот, чтобы завести второго ребенка необходимо заплатить налог. Возможно дело в расовых различиях, но у меня пока нет более точного ответа на этот вопрос.
- Лорд, - неожиданно устала от всей этой информации об этой дикой планете принцесса.
- Да, ваше высочество, уже перехожу к сути, - Деклуа тактично не стал напоминать принцессе, что он предупреждал о времени, требуемом на объяснение. Итак, после того как поступит доклад о введении в строй первого уровня планетарной обороны, я с вашего позволения отправлюсь туда с дипломатической миссией, вести переговоры о коронном договоре.
