Изредка от всадников порскали ординарцы, и в лагере начиналось некое оживление, впрочем ненадолго, затем солдаты вновь принимались бездельничать.
— Пако, готовь дружинников к атаке, но сначала скрытно выводи орудия на позиции. Для их охраны впереди должны стоять двести копейщиков. Кавалерия — по сотне на фланги. Понял?
— Так точно, господин граф.
— Я сейчас отлучусь ненадолго, заберите мою лошадку.
Пако с Дони верхом порысили в лес, уводя воинство, а Пашка, слегка напрягшись, соорудил портал. Шаг — и он в замке Эсте. Обстановка внутри ему понравилась — никакой суеты и паники. Все заняты делом, готовясь к очередному штурму. Мимо, пыхтя, четверо мужиков протащили на жердине здоровенный котел со смолой, изредка слышались звуки команд — защитники рассредоточивались на стене замка. Почувствовав сзади неясное движение, Пашка сделал шаг вперед и в сторону, на ходу выдергивая меч из ножен.
— А, попался шпион, — два молодых парня, судя по виду от сохи на время, неумело тыкали в его сторону копьями на кривоватых древках. — Бросай оружие, сдавайся в плен.
Один из них толкнул в плечо другого:
— Слышь, Матек, нам капитан Орест за пойманного супостата по золотому выдаст.
— Ага, два раза по жопе ножнами, — вступил в разговор Пашка. — Хватит языком болтать, ведите к капитану.
Так под конвоем графа и доставили к Оресту. Парни заикнулись было о награде и получили от него по полной программе.
— Идиоты, живо на колени. Вы кого в полон хотели взять? Это же наш хозяин, сам граф Паша Черный дé Лоредан.
Незадачливые воины, побросав копья, пали ниц, колотясь лбами о каменный пол, моля о пощаде. Пашка прекратил этот цирк и отпустил воинов с благодарностью за бдительность. Даже по серебрушке выдал.
— Ты, Ланс, чего на них наехал, они службу нормально тащат. Давай докладывай обстановку.
Оказалось, прибыли они вовремя — мятежники под стенами появились только вчера под вечер. Сегодня с утра полезли и заработали по соплям — для баронов стало неприятным сюрпризом наличие в замке пушек.
— Сомневаюсь, что они сегодня решатся еще на один штурм, — сказал в заключение капитан.
— Согласен, но мы не будем тянуть резину. Ланс, пошли на стену, глянем вблизи на мятежников, согласуем наши действия.
Поглазев на бестолковое мельтешение в лагере противника, решили не откладывать схватку. Павел, прибывший назад порталом к своему отряду, отдал приказ — скрытно выдвигаться в сторону неприятеля, благо, густой лес позволял подобраться к мятежникам на расстояние в пол-лиги.
Только успели установить орудия на позиции и зарядить, как громыхнули пушки замка — над стенами вспухли дымные облачка. После трех залпов ворота открылись, и из них появилась конная дружина с пешими ополченцами. С грохотом упал подъемный мост, миновав его, воины спешно строились к вылазке. В стане неприятеля заревели рога и боевые горны, поднимая тревогу. Броуновское движение в лагере достигло апогея.
— И с такими вояками эти клоуны хотели одержать победу, тьфу. Пашка скривился, наблюдая за творившимся непотребством в подзорную трубу. Среди общего хаоса и бессмысленной беготни лишь один отряд кавалеристов построился для отражения атаки. Видимо, наемники, — у них с дисциплиной более-менее в порядке.
— Пако, канонирам огонь.
Сержант, отсалютовав мечом, порысил к пушкам. Послышались отрывистые команды, и началось…
Первый залп, произведенный цельными чугунными ядрами чуть ли не в упор, сделал просеки в расположении неприятельского войска. Ядра сметали на своем пути все — палатки, лошадей, людей, оставляя после себя кровавую мешанину. Ба-бах, ба-бах — следовали залпы один за другим. Теперь пошла в ход шрапнель — ядро с пороховой начинкой и кусочками чугуна разрывалось на высоте пять-десять метров, сея смерть по всей округе. Несколько смертоносных залпов — и половина вражеского войска выбыла из игры. Артиллерийские позиции заволокло дымом, мешая прицельно стрелять. Над неприятельским лагерем ор, ругань и стоны раненых перемежались с диким визгом лошадей.
— Дони, передай артиллерии — еще один залп — и конец стрельбе. После этого общая атака.
