Оказывается, по имперским законам между дворянами и простым людом просто-таки огромная пропасть. Тем более, половина населения страны после воцарения Кровавого оказалась в рабстве. За убийство раба дворянин лишь уплатит штраф его владельцу. Со свободными людьми штраф увеличивался десятикратно и собственно на этом ответственность заканчивалась — до тюрьмы дело доходило крайне редко. Нет, если погибший состоял в какой-то гильдии, то возникали проблемы, тогда дворяне просто-напросто откупались.
Пашка чуть ли не силком заставил хозяина дома разделить с ним завтрак — остальное семейство, краснея и пунцовея, попросту сбежало. Напоследок Чернота успел уловить горячий и заинтересованный взгляд Беаты, быстрый, что молния. Ну дык герой, ешкин кот, но прикинув, сколько девушке лет, граф загрустил. Не хотелось прослыть педофилом.
За время утренней трапезы услышал много нового и полезного. В конце беседы не удержался и поинтересовался. Сколько дочери Хотия лет.
Тот пасмурнел.
— Засиделась в девках, Ваша светлость. Семнадцать лет девчонке. Замуж пора. Женихов гонит в шею, никто не нравится, такая привередливая. Да сами виноваты, разбаловали дочь, вот она и вбила себе в голову — выйду, мол, только за принца на белом коне. Беда, — вздохнул горестно купец.
— Не расстраивайтесь, уважаемый, со временем блажь пройдет. Поди любовных романов начиталась?
— И не говорите, Ваша светлость, сам виноват, — Хотий хлопнул себя по бокам. С каждой поездки привозил ей книгу, а то и две — дорогущие, заразы. Нет, не нужна женщине грамота, от нее один вред, — сделал вывод Хотий.
Павел сменил тему:
— Как найти имперскую Канцелярию без блуждания по городу?
Купец, не долго думая, предложил своего кучера, знавшего столицу как свои пять пальцев.
Поблагодарив купца, Пашка допил кубок с вином и встал из-за стола. Выйдя на двор, свистом позвал Пако.
— Через полчаса выезжаем, возьмешь четверых солдат. Да оденьтесь поприличней.
— Будет исполнено, Ваша светлость.
* * *
На Базе, в кабинете Главы Ордена Хранителей равновесия, происходил весьма своеобразный разговор между Архангеловым и старейшим магом Мозесом. Мало кто из хранителей знал, что Мозес двести лет назад возглавлял Орден. Пост главы без сожаленияпередал своему талантливому ученику — Петру Архангелову. Наедине они естественно не придерживались субординации, и архимаг всегда с почтением относился к Мозесу, как ученик к учителю. Попивая ароматный напиток из листьев тана, обсуждали и корректировали ближайшие планы Ордена. В конце беседы учитель огорошил бывшего ученика:
— Кстати о пропавшем стажере. Мы с тобой, по-моему, оба пребывали в заблуждении.
Архангелов недоуменно вздернул брови.
— Я имею ввидумагический потенциал Чернова.
Тут Мозес замялся:
— Нет, я не точно выразился — общий потенциал, так будет вернее.
Петр, откинувшись в кресле, молчал — ждал продолжения.
Старый учитель, собравшись с духом, выдал:
— Не хотел раньше времени говорить, но Павел не маг.
— А кто он по-твоему?
Мозес задумчиво перебирал четки.
— Не томи душу, учитель.
Старый маг поднял глаза на Главу Ордена.
— Ответь, кем является разумное существо, осуществляющее магию на высшем уровне без применения заклятий и кодовых фраз.
Архангелов побледнел:
— Неужели…?
— Да, Петр, ты правильно понял.
Лица обоих расплылись в улыбах.
— Садек, — гаркнул Архангелов, забыв о кнопке вызова.
Адъютант возник мгновенно, словно ждал за дверьми.
— Сегодня меня ни для кого нет, беспокоить лишь в крайнем случае. Буду у себя.
Через мгновение кабинет опустел.
Выйдя из портала в тереме-резиденции главы Ордена, мужчины прошли на террасу, где их ждал сервированный стол, уставленный не только деликатесами, но и редкими винами.
— Располагайся, учитель. Думаю, сегодня имеем полное право оторваться.
— Это праздник для всего Ордена, — поддакнул Мозес.
— Осталась мелочь — найти Павла, — съехидничал глава.
— Ничего, найдем, да может он раньше объявится. Из одиннадцати планет земного типа закрытого сектора прочесали пять.
Бокалы звякнули, выпили под тост Архангелова стоя:
— За новую эру Ордена!
* * *
Переодевшись и напялив на шею графский медальон с гербом, Пашка прихватил один из кошелей с золотыми — на всякий случай. За пазуху камзола сунул пакет с документами. Отсалютовал своему отражению в зеркале, поправил шляпу и бодро потопал на выход. На мощеном дворе его ждал верховой эскорт, у открытой двери кареты застыл в полупоклоне один из слуг купца. Усевшись на кожаное сиденье, Пашка дернул толстый витой шнур с кисточкой — за спиной кучера звякнул колокольчик. Поехали. Громыхая колесами на неровностях брусчатки, карета, сверкая надраенными гербами дé Лоредан, выкатилась за ворота. Обзорной поездки по столице не получилось — мешали мутноватые стекла. Пашка чертыхнулся, чего поперся на этом рыдване, надо было верхом. Послушался дурака Пако — надо, мол, поддерживать высокий статус, тьфу на него. Вот и сиди, как мышь в норе, ни хрена не видно.
