— Да все! Я первый рас в космосе вообще и в шахтерской компании в частности.
— Ну, тогда дай подумать, — подергал старик свою роскошную бороду. — Как работают шахтеры ты, думаю, знаешь. В системе, где имеются астероиды богатые нужными промышленностям минералами, открывается т-переход. Его, являющегося частью большой станции, охраняет флот Земной Федерации. На этом обычно присутствие метрополии там, где нет развитых колоний и кончается. Дальше начинается вольный труд всех, кто хочет заработать. Мы работаем со старателями, а потому о остальных, кто шлеятся вдали от родной солнечной системы рассказывать не буду.
Схема добычи рядового астероидного копателя обычно такова. Берется десяток или полтора жестянок с минимумом мозгов и большими кирками, они добывают руду. За ними присматривает человек с минимальным уровнем технических навыков, достаточными чтобы починить мелкую поломку или отнести засбоивший механизм к мастеру в случае крупной. Он имеет корабль с большим трюмом, куда и грузит все добытое, после чего везет плоды своих трудов к покупателям. Товар можно, конечно же, сбывать и напрямую в метрополию за кредиты, но заниматься ворохом бумажной волокиты ради нескольких тонн или даже десятков тонн руды дело утомительное, да и т-переход не дешев и потому обычно в дело вступают перекупщики. Такие, как 'Звездный камень'. Подобные фирмы предпочитают расчеты бартером и меняют руду на детали, воздух, воду, пищу, лекраства….да все, что может потребоваться старателю! И только потом, когда накопятся практически стратегические запасы, они переправляются поближе к цивилизации и потребителям. А из разницы цен складываются наши с тобой зарплаты и барыши начальству. Причем немалые.
— Ну это понятно, — хмыкнул я. — Когда же те, кто высоко сидит и далеко глядит занимались чем-то себе в убыток? Но разве этот корабль не маловат для перевоза таких количеств руды, о которых ты говоришь? Нет, он, конечно, большой, но не настолько же!
— Конечно, его одного не хватит, — согласно кивнул Джон. — Но у компании подобных барж полтора десятка! Обычно они снуют по системе туда-сюда, продавая старателям разные товары и забирая руду. Видел лотки разных уличных торговцев на Земле? Вот эти корабли что-то наподобие. Ассортимент от лазера, до противозачаточных таблеток, разве что вместо денег минералы. Хотя и кредитами можно. Да всем можно, что ценность имеет.
— А зачем летать туда-сюда? — удивился я. — Не легче просто сидеть и ждать пока привезут непосредственно к тебе на склад? Да и ресурс у звездолетов опять же тратиться будет куда медленнее.
— Ну, так то оно так, — согласно кивнул старик. — Но есть одно 'но'. Конкуренты! Старателям же все равно кому продовать, главное чтобы поближе и за большую цену. Но последняя то самая большая у официальных перекупщиков, что на т-переходах сидят, так что нам, частным лицам, приходится подлавливать клиента, стоит ему выйти в космос. На пересечение системы из конца в конец тратится в различных случаях дней пять-шесть. А это время можно потратить куда продуктивнее, чем куда-то там лететь. Вот засчет этого и живем.
— А пираты? — спросил я, поразмыслив над его словами. — Как с ними дела? На Земле по новостям все время переждают что там-то и там-то им нанесен удар в самое сердце, но видно это у них не слишком жизненно важный орган, так как сообщений о успешной борьбе с этой напастью меньше не становится.
— Брешут! — сплюнул старик. — Никто с ними не борется. Стоит отлететь от т-перехода на одну астрономическую единицу и все, прочищайте лазеры, если кто на вас напал, то Социальная Служба не виновата. Местность то, под ее юрисдикцию не попадающая! А уж кто законный хозяин сбываемых грузов и жив ли он еще большинство перекупщиков, по правде говоря, не волнует. Да и как установить то? Логотипов на руду пока не ставят, а пересыпать ее из одного контейнера в другой легче легкого. Да и корабли с оборудованием, пусть и дырявые кое-где, почти везде принимают охотно. Запчасти в космосе это если не жизнь, то наверняка деньги. И немалые. Да и сами старатели, по правде говоря, могут при случае поразбойничать, ограбив коллегу до последней нитки и выбросив голышом в космос.
