Но любое образование не вечно. Развалилась и империя плавающих в метане рыб. Примерно в те годы, когда Александр Македонский водил свои непобедимые фаланги в Индию, пугая тамошних слонов и махараджей, их держава запылала костром междоусобиц, переросших в серию гражданских войн, уничтоживших за несколько столетий практически всех представителей этой негуманоидной расы. А оставшихся добили бывшие рабы, которым во время беспорядков пришлось, конечно, солоно, но такой шанс заполучить свободу упустить вчерашние парии просто не смогли. Правда, после гибели хозяев поры всеобщего благоденствия не случилось. Высокими технологиями то инопланетяне не владели и заполучить их в свои загребущие лапы так и не смогли. Артефактов от негуманоидов-владык осталось мало, они упорно не желали упускать из своих плавников власть над чернью, а свои достижения предпочитали взрывать, но не давать в руки бунтовщикам. А своей научной базы у последних не было, а институты с учеными-рабами уничтожались их хозяевами в первую очередь. Пришлось инопланетянам, после того как последняя планета разумных рыб потеряла атмосферу и стала безжизненным куском камня, очень бережно расходовать ресурс имеющихся в их распоряжении работающих вещей. И создавать свою науку. С нуля. А были ведь еще межрасовые конфликты, до того гасившиеся негуманоидами в зародыше вместе с их зачинщиками, борьба за власть и прочие внутренние проблемы, решению которых уделялось время и средства. И потому рывком вырвавшееся в космос человечество, до того всеми прочно позабытое за более важными делами, оказалось на фоне своих соседей слабо. Но не слишком. Людей можно было сравнить с племенами диковатых кочевников, оказавшихся на границах цивилизованных земель, где то в средние века. Вроде и не так уж и много, вроде и разобщенные, вроде и примитивные, а как налетят ордой — мало не покажется. Да и взять с них нечего, а стреляют, гады, метко.
Вторым же фактором, который вселил надежду в человечество, оказались особенности боев между звездолетами. Размер имеет значение. В том числе и в космосе. И чем больше цель, тем легче в нее попасть, а уж противостоять, к примеру, простому ядерному взрыву может далеко не каждая броня. А у развитых цивилизаций, между прочим, имелись игрушки посерьезнее, чем атомные бомбы. Скорость же света не преодолима для материальных объектов, а значит, любой корабль может быть поражен лазерным импульсом, наведенным на цель не знающим промаха компьютером. В условиях атмосферы мощь подобного оружия тратится на прокладывание дороги через воздух, но вакуум, то пуст и луч всессжигающего света будет нестись вперед, пока не встретит препятствие, не рассеиваясь и не теряя испепеляющей мощи. Правда, небольшой выигрыш во времени, за которое можно было сманеврировать и увернуться, давало расстояние между обменивающимися залпами звездолетами, но если оно было значительным, то обе стороны конфликта могли палить мимо цели до полной разрядки батарей. Для прицельной же стрельбы нужно было сближение.
А на близкой, по меркам орудий, дистанции, в цель могли пойти не только лазерные имульсы, но и ракеты с чудовищной мощи боеголовками. На более дальних дистанциях их банально перехватывали разнообразными излучателями, так как спрятать в небольшого размера корпус достаточно мощные двигатели было просто невозможно. Вот только вред они наносили исключительно той цели, в которую попадали. Вакуум не допускает ударных волн. А осколки, оружия ли, цели ли, малоэффективны на расстоянии в тысячи километров. Набранное в результате взрыва ускорение не сравнится с мощью двигателей, несущих звездолеты через тьму космоса.
А потому многокилометровые левиафаны с миллионными экипажами встречались лишь в воображении фантастов. В реальности же уничтожить такую цель могло звено истребителей, уступающее по стоимости и тоннажу своему противнику в тысячи раз. А потому на просторах космоса летали относительно небольшие военные корабли с парой-тройкой тщательно охраняемых транспортов поддержки, несущих в себе запасы, госпитали, области рекреации и ремонтные доки. Но — большими флотилиями. То же было верно и для гражданских кораблей, за исключением пассажирских лайнеров. В случае неизбежных в любом связанном с риском деле аварий гибли максимум десятки, а не тысячи. Шахтеры, исследователи, туристы, путешественники, богачи….Экипаж более чем в три десятка человек встречались очень редко. Примерно так же часто, как на улицах Земли моего мира лимузины. А в маленькую скорлупку не запихнешь слишком много. Смертельно ужалить же звездолет с его хрупкой биологической начинкой становилось достаточно просто. И как следствие этого битвы космических кораблей походили на сражения глубокой древности, где две толпы беспорядочно мочили другу друга до тех пор, пока поле боя не оставалось за победителем. Качество брони и оружия, выучка, все это конечно было значительными факторами, но….зеленый новобранец на лоханке имел отличные от нуля шансы уничтожить аса с прекрасным кораблем, который был вынужден сходиться с ним на дистанцию, предусматривающую возможность ответного удара.
