— Да, выглядит не очень, — проворчал Пробойник. — Но и похлеще видали. Что, попробуешь зайти в лоб, со стороны устья? Или план Б, как Фрост предложил?
Насколько я понял, они с Завром разделили отряд на две части. Завр командовал штурмовой группой «танков», которые должны были пробиться к озеру первыми и закрепиться там. Пробойник, как обычно, координировал огневую мощь. Часть его людей пойдет вслед за передовым отрядом, а остальные, с самым дальнобойным оружием и хорошими навыками стрельбы, займут позиции на скалах, окружающих локацию.
Когда мы ещё только обсуждали эту вылазку, я рассказал, как мы со следопытами действовали в прошлый раз. Я снова мог бы телепортироваться на дальний край озера и установить репликатор там. Но Завр всё же склонялся к тому, чтобы пробиваться вдоль берега ручья.
— Это единственный проход в кратер, так что нам в любом случае надо его контролировать. Но для начала придётся выжечь там всё.
Это точно. С наших позиций устье ручья, впадающего в Озеро заразителей, уже отлично просматривалось. И выглядело оно тоже совсем не так, как в прошлый наш визит. Узкий проём между скалами, окружающими озеро, был почти сплошь затянут буро-зелёно-коричневой биомассой, похожей на сотни переплетенных между собой лиан. Ручей терялся в ней, будто в ненасытной глотке.
Из офицеров Отступников я заприметил ещё и Ламию. Нова и Эй-Джей решили не участвовать — у них были какие-то дела в Кристальном каньоне. Но в целом, состав ударной группы был впечатляющий — больше двух десятков прокачанных бойцов. Многих я помнил в лицо по вылазкам в некрополис — Дихотомию, Калеба Сфинкса, Грома, Маракаса и других.
Пока бойцы заканчивали последние приготовления, мы с офицерами спорили, к кому присоединить наш отряд. Пробойник, скрепя сердце, еще согласен был забрать к себе Венди, но Родригесы с Морганом в стрелки категорически не годились — ни по навыкам, ни по экипировке. Чтобы простреливать озеро с верхушек скал, нужны были не пистолеты, а винтовки с хорошей дальностью и кучностью стрельбы. И самое главное — прокачанная ветка Восприятия.
— Да они скорее своим же ребятам задницы карамельками нашпигуют, чем по мобам попадут! — отрезал он. — Завр, прихвати их лучше ты.
Но танк нас тем более брать отказался, и был прав — на переднем крае новички были тем более бесполезны.
— Давай мы всё-таки попробуем зайти с тыла, — предложил, наконец, я. — Как в прошлый раз. Так точно ни у кого под ногами болтаться не будем. Да и притерлись уже более-менее друг к другу, нам удобнее этим составом.
— Как знаешь, — с готовностью согласился Завр. Он, кажется, и рад был избавиться от балласта.
Впрочем, меня тоже такой расклад вполне устроил. Отношение офицеров к моим ребятам было понятно — никому не хочется возиться с нубами. Сам-то я у них уже пользовался определённым авторитетом как прокачанный псионик. Но я взлетел наверх так быстро, что ещё не успел забыть, какого это — самому быть новичком. Так что в компании Венди, Родригесов и Моргана чувствовал себя куда комфортнее, чем среди Отступников.
— Я с вами! — догнала меня Айя чуть погодя. — И остальная наша банда тоже. Я уже связалась с Колумбом — они с Бо и Хью ждут нас во-он там.
Она указала на верхушку скалы слева от ручья.
— Хорошо. Но, чтобы не терять время, давайте я лучше пойду вперед один. Установлю репликатор внизу, и там уже все подтянетесь.
Я прищурился, прикидывая расстояние до кромки скал, окружавших озеро, и активировал Телепортацию.
Прыжок получился удачным — будто просто перескочил через пару ступеней на лестнице. Разве что голова немного закружилась, потому что забросило меня на самый край скалы — в шаге передо мной уже разверзлась пропасть, на дне которой, как плесень в темном углу, бугрилось затянутое водорослями озеро.
Пока минуты полторы ждал отката телепортации, выбрал точку для следующего прыжка — примерно там же, где мы устанавливали репликатор во время прошлой вылазки. Только в этот раз на месте песчаного берега, усеянного валунами, тоже расстилался слой влажной бурой растительности. Но под ней наверняка оставалось твёрдое дно — судя по всему, озеро осталось в прежних берегах, а может, даже и уменьшилось.
