Виктор с детства привык жить хорошо. Работая под крышей различных ведомств, отец с семьей переезжал из страны в страну. Детские воспоминания Виктора сохранили представительские квартиры, автомобили, загородные приемы, на которые его иногда брали с собой родители. Этими атрибутами сладкой жизни, о которой его сверстники даже и не мечтали, он хвастался, приезжая на каникулы в Москву. Общаясь со школьными приятелями, млеющими тогда от грошовой жвачки, Виктор с важным видом рассказывал о последних марках автомобилей, западных кинобоевиках, музыкальных новинках.
Его исключительность стерло новое время.
Бывшие школьные друзья, которые некогда завидовали ему, упаковались иномарками, не говоря уже о видиках и музыкальных центрах, и разъезжали по всему миру, наверстывая упущенное. Тщеславие заграничного мальчика было задето.
Он мечтал о работе в хорошей западной фирме с большим окладом, с постоянными выездами, то есть о жизни, которая у него была в детстве.
Виктор стучался во все двери.
«Знание английского, экономический диплом, только… вот возраст», — с сомнением качали головой работодатели.
— Что же ты, Витюша, опаздываешь на свой праздник жизни? — однажды обидно заметил отец.
Но вдруг неожиданно подфартило — его мечта сбылась: отправив резюме, он получил приглашение на работу от американской фирмы «Экстра-фут». Его сразу назначили руководить крупным отделом. Фирма занималась поставками детского питания в Восточную Европу.
В Польше, Болгарии и Чехословакии дела сразу пошли хорошо, а вот в России… Мешала жесткая конкуренция. Известная английская фирма «Бебилюкс» несколько лет как освоила российский рынок, ее продукция была недорогой и пользовалась огромной популярностью на просторах его бескрайней родины.
Шефы Виктора требовали, чтобы за большие деньги, которые ему платили, он оторвался от кресла и сам лично поездил по регионам, создавая дистрибьюторскую сеть. Люди, нанятые Виктором, на местах в крупных городах не очень-то шевелились. Сняв дорогие офисы и обзаведясь престижными автомобилями, они не спешили трудиться, как принято тут, в Америке. Деньги, выделенные фирмой под раскрутку, в их «умелых руках» быстро разошлись, а отдача пока не предвиделась.
Виктор и сам понимал, что сейчас в России настали другие времена, в отличие от тех, когда за любое барахло, будь то джинсы или упаковка импортных слюнявчиков, люди платили месячную зарплату. Теперь всего навалом, а еды тем более. Ходи выбирай: протертые овощи и фрукты, соки и смеси! Избалованные выбором мамаши крутили носом. А если уж их детишки привыкали к чему-либо, то соблазнить их другой, незнакомой маркой было проблемой.
Он захлопнул дверь в свой кабинет и спустился на скоростном лифте в огромный холл, где располагались дорогие магазинчики с эксклюзивными товарами. Скользя равнодушным взглядом по ярким витринам, американцы проносились мимо.
«Черт бы ее побрал, эту конкуренцию!» — подумал в сердцах Виктор. Сегодняшний выговор от шефа не давал ему наслаждаться жизнью. Шеф недвусмысленно намекнул, что, если по России план не будет выполнен, контракт с Виктором придется расторгнуть. Это предусматривалось условиями.
«Вот раньше времена были! Когда появлялось любое импортное питание, наши ошалевшие люди накупали на год вперед. Не спрашивали о сроках годности. А теперь!»
Нереализованная продукция фирмы томилась на складах в России, скоро сроки хранения истекут. И тогда…
Вертящаяся тяжелая дверь вынесла Виктора на улицу. Он вдохнул осенний воздух и зашагал мимо знаменитого Рокфеллер-центра. Здесь, на искусственном льду, катались красиво одетые фигуристы. Его внимание, конечно, привлекли белые ботиночки, короткие юбочки, яркие свитерки — все это выглядело, как на лубочной рождественской открытке, помогало отвлечься от неприятных мыслей.
Личная жизнь у Виктора как-то не складывалась. Женщин за свои сорок лет он повидал предостаточно. Но связываться ни с кем не захотел. Слишком уж меркантильные бабы попадались: тряпки да рестораны только на уме. А он и сам погулять, выпить не дурак. И на принцессе с приданым, даже на уродине, не прочь жениться. А если уж богатую Бог не послал, то хоть верной и любящей должна быть. А где ж их таких сыщешь сейчас?
