- Так это же хорошо! – удивился брат. Крыть было нечем, Саймон продолжил жевать молча, а Логан с собрался с мыслями и обратился ко мне. – Кстати о кровососах, страшных и беспощадных. Вечером большой совет, тебя вызывают.
- С чего это, и при чем тут кровососы? У клана проблемы, о которых я не знаю?
- Нет. Ну, старики наши кровь пить будут.
Саймон опять рот открыл:
- Странные у вас в клане обычаи.
- Блин, - разозлился Логан. – Совсем шуток не понимаете.
Некоторое время ели молча. Логан дулся.
- Так..., а меня чего вызывают? – повторно поинтересовался я.
- Что-то по стройке, по торговле с твоим учителем.
- Это вечером будет, а сейчас чем займемся? – спросил я.
Саймон снова вмешался в разговор:
- Ты говорил, у вас есть место силы молнии. Можем туда сходить?
- Можем даже съездить, - ответил Логан. – Теперь, когда у тебя нет метки хищника, лошади не будут пугаться.
- Да, но я по-прежнему не умею на них ездить. Может как раньше, пешочком?
Пешком мы все же не пошли: Логан взял отцовский Купер, а Салли с Крисом одолжили свой Остин. Мы набрали одеял и пледов, девушки приготовили перекус для пикника и все вместе целый час тряслись по старой грунтовой дороге в сторону соседнего графства Элф. После того, как полвека назад проложили окружную с сетью защитных печатей на сигнальных столбах, этой дорогой пользовались только охотники на одаренных зверей. Простые люди не рисковали встречей с громовыми волками. Старая дорога проходила всего в шести километрах от места силы. Вот эти шесть километров действительно пришлось идти пешочком, с рюкзаками за спиной, винтовками на плечах, двуствольными обрезами в поясной кобуре и корзинами в руках.
Воздух в лесу был холодным, сырым и в то же время кристально чистым. Это вам не Фарнелл, где выхлоп убитого двигателя тут же сменяется ароматами свежей выпечки, а духи леди - вчерашним перегаром работяги. В лесу пахло самыми ранними травами. Из-под опавшей листвы массово пробивалась зелень с крохотными белыми и синими цветочками, стояли зеленые кусты, но буки и дубы еще не спешили распускать почки, и сквозь голые кроны отчетливо было видно синее холодное небо.
Лысый холм мы заметили издалека и сразу же почуяли запах мокрого древесного угля. Деревья к холму сильно редели, буки приобретали лихой, покрученный и узловатый вид. Чем ближе было к холму, тем меньше было деревьев, тем сильнее их корежило и ломало. Многие имели горелые отметины от ударов молнии, а ближайшие превратились в обугленные стволы. Но их могло быть гораздо больше, если бы не металлический трехметровый столб громоотвода прямо в центре. Вокруг него буйно росла зелень и редким ежиком были набиты деревянные столбики, на которых блестели камни-накопители. Не на всех. На паре все же чернели следы удара молнии.
Этой дорогой я ходил не раз, но впервые так остро ощутил колючую магию молнии возле первого лихого дуба. Саймон, шагающий сразу за мной, удивленно-восхищенно выругался и застыл.
Я открыл третий глаз, и мир заволокло густыми фиолетовыми разводами, где как насыщенные искры светились накопители, а между них гуляла тень на пару тонов темнее окружающего пространства. Я мигнул третьим и увидел, как неестественно топорщится трава там, где должна быть тень.
- Проклятье! – выругался я, подал друзьям знак остановиться и положил руку на рукоять обреза. – Логан, элементаль, - предупредил я брата. Перевертыш сверкнул глазами и сбросил рюкзак.
Такое случалось редко, но бывало, особенно если стая, живущая рядом с местом силы, по какой-то причине долго не заглядывала на холм. Большую часть магии впитывали камни, излишки забирали животные. Мы никогда не отстреливали волков полностью, даже в определенной мере заботились о стае, что жила рядом веками. Именно соседство с местом силы превращало обычных волков в громовых, а выработанная многими поколениями склонность превращение сильно ускоряла. Именно на громовых волков были рассчитаны наши винтовки, но обычно звери не мешали сбору камней, отлично зная, чем чревата для стаи встреча с человеком в этом лесу. Главными хищниками здесь были бреморцы.
