Майкл сообразил, что, похоже, терял сознание, торопиться с таким признанием, конечно, не стоило. Приборные доски двоились и троились, в окне тоже ничего не было видно. Или это облака?
— Арт! — простонал он и повернул голову ко второму креслу. Глаза уже сфокусировались, и он увидел, что Артур упал на бок, едва удерживаясь в кресле.
— Майкл! Идет посадка в автоматическом режиме. Мы пытаемся подвести вас к Уайт-Сэндс, но система плохо подчиняется.
Он наконец дотянулся до Артура и понял, что тот мертв. На всякий случай поискал пульс — пульса не было, и тело уже остывало.
— Артур Бойл мертв, — сказал он, не узнавая собственного голоса.
Аварийная посадка. Даже при аварийной они должны быть в скафандрах. Тем более при аварийной. Шипение — это он вспомнил. Воздух с шипением уходит наружу. Неужели метеорит? Потом, сейчас посадка. Аварийных миганий нигде нет, сирены молчат. Крылья! Левое вышло не полностью, он дважды перещелкнул тумблер — бесполезно, тогда попробуем немного убрать правое. Получилось, но надо сбрасывать скорость.
— Эйрли, боковой ветер… — пошли цифры. Хорошо, а то он всё-таки не пилот, анализирует всю информацию, а надо уметь выделить.
— Скорость большая, может дотянем до Канаверала? — предложил он для очистки совести.
— Нет. Полоса готова. Твоё самочувствие?
— Нормально, — не до самочувствия. Вспомни, на тренажере ты «Игл» сажал. С Земли диктуют высоту и оставшееся расстояние. Скорость всё еще высока. Бедный Артур. Полоса блестит. Чем их заливают при ожидании аварии?
* * *
— Я, Уил Роджерс, помощник прокурора штата, хочу задать вам несколько вопросов, мистер Эйрли.
Помощник прокурора был молод. Какие-то другие качества разглядеть на гладком, розовом лице и в светло-светло-голубых глазах у Майкла не получилось.
— Извините, господин Роджерс, но я должна присутствовать, — прозвучало от двери, — как врач.
Миссис Кэтрин Кэрдью, не только врач, но и супруга Саймона Кэрдью, уселась на принесенный табурет, закинув ногу за ногу.
— Майк, — обратилась она к пациенту, — у мистера Роджерса есть к тебе вопросы, необходимые для обращения к судье. На самом деле — ты как себя чувствуешь?
Чувствовал он себя хорошо, если в физическом плане. В голове только пустота.
— Я могу ответить на вопросы.
Вовсе не факт, что судья откроет дело по аварии и смерти Артура, а вот от следователей Национальной комиссии по безопасности на транспорте никуда не денешься, так что надо тренироваться в объяснениях. И разве ему есть, что скрывать?
Когда беседа — допрос — лекция была закончена, и помощник прокурора понял уровень своего незнания и покинул палату, то док Кэт последовала за ним. Майкл успел окликнуть ее и спросил жалобно, сколько тут ему еще лежать.
— Сколько надо, — строго ответила госпожа Кэрдью и подмигнула.
Ближе к вечеру навестить его явился Саймон лично, и с ним доктор Карл Траванти, в сущности, главный инженер-конструктор проекта, превращавший идеи Кэрдью и английские исходники в чертежи и, что еще сложнее — в реальные изделия.
— Ну, ты как? — спросил Кэрдью и, не дожидаясь ответа, плюхнулся на стул и велел слушать. Доктору Траванти оставалось сесть на постель или на подоконник, он предпочел последний.
— Мы с Карлом поглядели все записи. В общем, наша машина умница, вышла из атмосферы, спрятала крылышки и спокойно пошла на орбиту, если бы не этот китайский брак, вы бы Землю облетели. Всё идеально шло.
— Именно эта деталь была выпущена в Мексике, — поправил Траванти.
— Да знаю я. Завтра прибудут парни из Национальной комиссии, им голову не задуришь. Говори, что решение выйти в космос принял Бойл, ты ничего не успел сделать, даже не понял, что происходит.
— А если вообще не говорить о том, что мы… Я ведь думаю, в заявке этого нет?
— Конечно. — Кэрдью усмехнулся неприятной жесткой улыбкой. — Бедняге Артуру уже всё равно, а врать комиссии мы, конечно, можем попробовать, но они с собой в качестве эксперта взяли Джейка Санфорда из НАСА, и это удачно. Пусть комиссия выносит свой вердикт, но НАСА узнает, что «Игл» спокойно выходит за стратосферу.
— Я думаю, Санфорд сам напросился помогать следователям, — заметил Траванти.
