Бейн знал, что на Титоне еще могут оставаться люди: потомки древних джедаев, многие столетия прожившие в изоляции Ядра. Но он прилетел не за тем, чтобы искать их здесь, пусть даже те и существуют. Вооружившись информацией на инфокарте Хеттона, он направлялся прямиком в обитель Дарзу.
Оттолкнув от себя рулевую колонку, Бейн погрузил «Незримый» в облачную атмосферу планеты. Прорвавшись сквозь туман, он увидел поверхность цвета пепла; под нерушимым покровом серого и лишенного солнечного света неба бесконечной чередой тянулись безжизненные равнины.
Бейн взял курс на единственный объект, видимый на горизонте: массивную крепость с двумя башнями, целиком построенную из черного дюрастила, ведя корабль практически на бреющем полете в нескольких сотнях метров над землей.
Сооружение было квадратной формы, каждая его стена в ширину равнялась ста пятидесяти метрам. Крепость вырастала из земли на добрых тридцать метров, а единственным входом служили массивные, под двенадцать метров в ширину, ворота. По бокам фасада возвышались башни, тянущиеся к небу еще на десять метров.
Стоило Бейну достаточно близко подлететь к цитадели, как из ионных орудий на башнях вырвались залпы заградительного огня. Темный повелитель налег на штурвал, завалив «Незримый» на девяносто градусов на правый борт и едва избежав внезапной атаки. Если не считать технотварей, цитадель Белии должна была пустовать.
Бейн описал круг и пошел на второй заход к крепости, зафиксировав оружейные системы на одной из башен. Ионные разряды прогремели вновь, и сит, сделав бочку, ушел с линии огня, одновременно выстрелив из лазеров «Незримого», и на лету превратив башню в груду оплавленного шлака.
При повторном облете сенсоры корабля не засекли следов жизненных форм; ионные орудия, вероятнее всего, были частью автоматизированной защитной системы, активной, не смотря на срок в почти три сотни лет. Теория нашла подтверждение еще через двадцать секунд, когда Бейн применил тот же маневр с бочкой в попытке уничтожить оставшуюся башню; автоматика, как всегда, оказалась слишком предсказуема.
Он сделал еще два круга над цитаделью, прощупав окружающее пространство сенсорами и внимательно осмотрев глазами, чтобы убедиться в отсутствии новых угроз, и, наконец, повел корабль к земле и посадил его на выжженной земле неподалеку от входа в крепость.
Сняв с пояса светомеч, Бейн выбрался из кокпита и осторожной походкой двинулся к замку, вплотную подойдя к черным воротам. Нависшая над ним огромная взрывоустойчивая дверь не имела ни ручек, ни петель, ни видимой контрольной панели. Сконцентрировавшись, он приложил ладонь левой руки к поверхности ворот. С глухим ударом те взорвались, вогнувшись вовнутрь и громыхнув раскатистым эхом, которое прокатилось по длинному, темному коридору, ведущему в крепость.
Бейн переступил через порог, настороженно озираясь по сторонам в поисках возможных ловушек. Он ощущал вокруг силу темной стороны, и хотя не видел непосредственной опасности, но продолжал соблюдать осторожность.
Освещая путь светостержнем, он исследовал цитадель зал за залом, поднимая пыль, собиравшуюся в течение столетий. Когда-то сооружение служило военной базой, и большая часть его внутреннего пространства была отдана под бараки и столовые, необходимые для содержания армии. Но теперь все комнаты были пусты. Здесь не было даже бродячих хищников и насекомых, которых следовало ожидать в коридорах заброшенного здания. Но что именно не подпускало живность к крепости: энергия темной стороны, насыщавшая воздух, или нечто совершенно другое, Бейн не знал.
Проникая все глубже в крепость, он стал натыкаться на алхимические лаборатории Белии. На длинных металлических столах лабораторных залов стояли запечатанные колбы, наполненные странного цвета жидкостями. Вдоль стен покоились пустые чаны, соединенные вместе спиральными стеклянными трубками, предназначавшиеся для перегона или разделения различных смесей. В одной из комнат в склянках для образцов, надежно сохраненные на долгие века в бальзамирующей жидкости, плавали сердца и мозговые ткани тысяч существ различных рас. Еще одна лаборатория была отдана под записи и чертежи, сделанные Белией в процессе работ по преобразованию живых существ в органико-дроидных гибридов.
