- Есть ли хоть малейший шанс, что у них все получится? - спросила Занна.
- Нет, - ответил Бейн, на секунду задумавшись.
- Тогда какой от них прок? - потребовала девушка, все же поддавшись досаде. - Я вообще не понимаю, зачем вы отправили меня на такое задание! Зачем тратить столько времени и сил, если уже известно, что их убьют!?
- Нам важна не их победа, - ответил Бейн. - Сепаратисты только отвлекают внимание. Они привлекут взгляды Сената и пустят дым в лицо Совету джедаев.
- Пустят дым?
- Джедаи подчинили себя воле Сената. Позволили себе погрязнуть в трясине политики и бюрократии. Республика стремится воплотить в жизнь единое, унифицированное правительство, призванное поддерживать порядок в Галактике, и джедаев просто сделали инструментом достижения цели.
Каждый раз, когда радикалы бьют по Республике, в дело вовлекают Совет. На погашение восстаний и мятежей тратят немалые средства, что отводит от нас взгляды джедаев.
- Но зачем сепаратистам постоянно проигрывать? - вопросила Занна. - Мы легко можем помочь им, не рискуя разоблачением!
- Если они преуспеют, то получат поддержку, - пояснил Бейн. - Их сила и влияние возрастут. Тем тяжелее станет руководить ими и контролировать их действия. Возможно даже, они обретут достаточную силу, чтобы сбросить Республику.
- А разве это плохо? - спросила Занна.
- Республика держит джедаев на коротком поводке. Сохраняет контроль и навязывает свои порядки сотням планет. Но если Республика падет, на ее руинах поднимется уйма новых межзвездных правительств и галактических структур. Гораздо проще манипулировать и держать под контролем одного врага, чем двадцать.
Потому наша задача: найти радикальные сепаратистские группировки, выявить тех, кто может стать настоящей угрозой и заставить их нанести удар прежде, чем они будут готовы. Мы используем их в своих интересах, играем ими, как пешками, против Республики. Мы заставляем врагов изматывать друг друга пока сами остаемся в тени и наращиваем силу.
- Однажды Республика падет и джедаи погибнут, - заверил он Занну. - Но это произойдет лишь тогда, когда мы будем готовы взять власть в свои руки.
Занна кивнула, хотя сама отчаянно пыталась постичь всю глубину запутанных и замысловатых политических интриг учителя. Она вспоминала свои предыдущие задания, и гадала, какую роль та или иная миссия играла в его планах.
- Ты никогда не сомневалась в своих задачах, - отметил Бейн. В его голосе звучал не гнев, а скорее любопытство.
Занна не хотела говорить о Келе. Хотя и выполнив все, что требовал Бейн, она понимала, что тот увидит в симпатии к тви’леку проявление слабости.
- Даже если мне не доставало ума постичь истинную цель моих заданий, я никогда не сомневалась в вашей мудрости, учитель, - ответила она, обратив его вопрос себе в угоду.
- Но ты усомнилась во мне сейчас?
Занна нарочито медленно огляделась по сторонам, задерживая взгляд на том, что осталось от лагеря.
- Я никогда не видела, чтобы вы настолько теряли контроль над собственной силой, - прошептала она, разбавляя обман правдой. - Я боюсь, что орбалиски могут спутать вам мысли. Или даже они доведут вас до безумия.
Бейн помедлил с ответом. Его дальнейшие слова были краткими и резкими:
- Я контролирую орбалисков. А не они меня.
- Разумеется, учитель, - извинилась Занна.
По его реакции она поняла, что все же успешно посеяла в его разум сомнение. Пытаться манипулировать учителем значило играть в опасную игру, но результат стоил риска. Если орбалиски в очередной раз сведут его с ума, он запросто может убить и ее. Убедив Бейна отыскать способ избавиться от паразитов можно немало обезопасить собственное будущее.
- Расчисти лагерь, - приказал Бейн. - После вернешься на Серенно. Нам нужны еще припасы.
Девушка неохотно кивнула и принялась собирать мусор, тогда как Бейн возобновил медитацию. Мало-помалу приводя лагерь в некое подобие порядка, Занна начала понимать, что сомнения Бейна могут иметь еще одну немаловажную, далеко идущую особенность.
Само собой, однажды она вызовет его на поединок за право обладания титулом мастера-сита, но Бейн необычайно силен - как физически, так и в обращении с Силой. Пока он закован в «костюм» из живой брони, преумножающей его способности и защищающей практически от всех известных видов оружия, он почти неуязвим.
