Джоан понимающе кивнул.
- В Галактике найдется немало тех, кто примет в штыки новый закон, - продолжал Фарфелла. - Многие увидят в усилии Валорума объединить Республику попытку заново установить контроль Сената над мирами, провозгласившими свою независимость… или теми мирами, что вот-вот ее провозгласят.
- Вы боитесь за жизнь канцлера, - предположил Джоан.
- Абсолютно верно. Также я считаю, что джедаям важно показать поддержку канцлера и «Руусанской реформации». Мы должны занять лидирующую позицию в защите канцлера от тех, кто может причинить ему вред.
Джоан старался сдерживать эмоции. Фарфела сказал, что приготовил для него специальное задание. Быть может, он отправит его на территории Внешнего Кольца, чтобы положить конец радикальному сепаратистскому движению, или командирует его на передовую войны против одной из повстанческих клик!
- Ты будешь официальным представителем джедаев в личной охране канцлера Валорума, - подытожил Фарфелла, и Джоан задохнулся, точно от удара.
Последнее, чего он хотел - это остаться на Корусанте, а теперь его приговорили торчать здесь до окончания срока канцлера. А может и еще четыре с лишним года, если канцлера выберут на второй срок.
- Похоже, ты огорчен, Джоан.
- Не огорчен, мастер, - осторожно ответил юноша. - Разочарован. Я надеялся совсем на другое.
- Наш Орден избрал путь служения. Подчас нам приходится приносить в жертву то, что мы ценим превыше всего, ради блага других. Это и значить быть джедаем.
Джоан не горел желанием спорить. Как обычно, учитель был прав. Если уж таков его долг, если такова роль, ему уготованная, то он не только примет ее, но и будет ею гордиться.
- Мастер Валентайн, я смиренно принимаю оказанную мне великую честь. Я клянусь служить канцлеру Валоруму всем своим сердцем и духом, отдавать службе все лучшее, на что я способен.
- Я весьма рад слышать, с какой готовностью ты принимаешь свою судьбу, Джоан, - с озорной улыбкой отозвался Фарфелла. - Но нам нужно обсудить еще один вопрос.
Мне придется покинуть Корусант через несколько дней, чтобы проследить за другими делами. Как ты сам видишь, сейчас непростое время для нашего Ордена.
- Разумеется, мастер.
- Но ты должен понимать, что я не могу оставить падавана на Корусанте без надзора.
Ясное дело. Всем падаванам полагалось постоянная опека и бдительный надзор мастеров-джедаев, пока те не закончат учебу.
- Боюсь, что не совсем понимаю. Если вы улетаете, то кто будет меня обучать?
- Думаю, время твоего обучения подошло к концу, мой юный джедай.
Несколько секунд Джоан не мог прийти в себя, пытаясь уложить в голове то, что только что слышал. Только когда он понял, что Фарфелла использовал почетный титул «джедай» вместо падавана, все прояснилось.
- Вы хотите сказать… меня посвятят в рыцари?
- Именно это я и сказал, - подтвердил Фарфелла. - Я встречался с Советом, и они согласились, что ты готов.
Рука Джоана невольно опустилась на рукоять светомеча. Он собрал его на Руусане по настоянию Хота всего за пару недель до гибели своего первого наставника. Он понял, что генерал, должно быть, уже тогда готовил его к настоящему моменту. Но создание меча было только первым шагом на пути к званию рыцаря-джедая.
- А как же испытания? - вопросил Джоан, стараясь держать себя в руках. - Мне все еще нужно пройти финальную проверку Совета.
- Я говорил с ними об этом, и они решили, что ты уже не раз показал свою доблесть за время службы на Руусане. Назначив тебя в охрану Валорума, я провел последнее испытание. Приняв должность, ты, без сомнений, доказал, что готов пожертвовать собственными нуждами и желаниями во имя высшей цели.
- Я… я даже не знаю, что сказать, мастер, - пробормотал юноша.
- Ты заслужил это, Джоан, - заверил Фарелла. - Генерал Хот мог бы гордиться тобой.
Светомеч в руке мастера с легким гулом выпустил из рукояти сверкающий клинок. Джоан склонил голову и слегка наклонил ее набок. Фарфелла опустил меч, отсекая ученическую косичку. Когда та упала на пол, вместе с ней юноша ощутил упавший с плеч груз, и со слезами на глазах поднял голову.
Слова застряли в горле, в голове все так же беспорядочно кружили мысли: его посвящение в ранг рыцаря-джедая; назначение в охрану Валорума; трагические новости об Иртанне и экипаже «Звездного следа».
