Сам факт того, что в дело пустили подобный такой корабль, явно свидетельствовал об отчаянии Армии Света... Челноки типа «Посол» славились практичностью и доступностью, что делало их излюбленным транспортом независимых торговцев и состоятельных авантюристов. Наиболее характерные черты челнока - простые в использовании навигация и автопилот, позволяли экипажу бороздить гиперпространственные маршруты к сотням известных миров по всей Республике простым нажатием кнопки. К сожалению, кораблю недоставало тяжелой защиты или хоть сколько-нибудь существенного вооружения. Плюс ко всему, челнок не отличался ни скоростью, ни маневренностью.
Джоан предпочел бы что-нибудь более «военное»; он сильно сомневался, что автопилот спасет их, если на горизонте появится ситский «канюк». Хотя понимал, чисто логически, что такое маловероятно. Все «канюки» во флоте Каана слали большой привет: одни были подбиты, другие попали в руки Армии Света, или скрылись из системы под аккорд финальной битвы. Но полные опасностей полеты через контролируемое врагом воздушное пространство, в месяцы, предшествовавшие окончательной победе джедаев, научили Джоана быть настороже. Судя по тому, как сильно Иртанна сжимала штурвальную колонку, он не был одинок в своих страхах.
Миновав холодный вакуум космоса, и войдя в верхние слои атмосферы Руусана, краем уха он уловил едва различимый глухой удар. Иртанна уверенно управлялась с кораблем, внося легкие коррективы в курс, пока Джоан изучал показания сканеров в поисках признаков жизни. На корабельных мониторах обрисовались еще четыре судна. Как и «Звездный след», каждый из них нес спасательный отряд из четырех-шести человек, посланных Фарфеллой разведать последствия войны.
- Вижу движение на земле, - подал голос Джоан, заметив показания на своем экране. - Передаю координаты.
- Конкретнее, - попросила Иртанна, разворачивая челнок по широкой дуге, чтобы поравняться с людьми на земле.
- Два человека, - сообщил Джоан. - С такой высоты не скажешь, дружелюбны они или нет.
- Я сажусь, - ответила Иртанна.
В основные задачи группы входили поиск и помощь раненым; вторым по важности пунктом была доставка командованию флота разведданных, и где-то вдалеке от первых двух отстоял прием на борт челнока вражеских солдат, добровольно решивших сдаться.
Челнок опустил нос, нырнув к земле, и ускорение вдавило Джоана в сиденье. Иртанна вела судно невысоко и на предельной скорости: военный маневр выжимал из корабля все соки.
- Я их вижу, - доложил Джоан, когда две крохотных, расплывчатых фигурки на земле стали различимы через иллюминатор кокпита.
Бордон приподнялся и облокотился на спинку сиденья Джоана, чтобы лучше видеть растущие на глазах фигуры. Когда «Звездный след» подлетел ближе, силуэты людей стали четче: мужчина и женщина, на каждом легкая броня и оба бегут что есть мочи.
Рев двигателей стремительно снижающегося челнока заставил двоих остановиться и уставиться в небо. Мгновением позже парочка упала лицом в грязь, когда челнок пронесся почти над самыми их головами и окатил их волной громогласного гула.
Бурча под нос проклятия и сражаясь с неповоротливыми рычагами управления, Иртанна круто развернула челнок и посадила его в пятидесяти метрах от преследуемых людей. Сквозь обзорное окно Джоан видел, как пара медленно поднялась, едва пилот заглушил двигатель. Женщина что-то сказала мужчине, и тот согласно кивнул. Они подняли руки и медленно поплелись к судну.
Оба были в обмундировании Братства. Но Джоан не ощутил в них и следа темной стороны.
- Друзья ситов, - сказал он. - Похоже, наемники.
- Это может быть ловушкой, - предостерег Бордон. - У треклятых наемников ни капли чести.
- Я так не думаю, - ответил Джоан. В случае опасности, он бы почувствовал волнение в Силе. - Кажется, они просто хотят сдаться.
- Дерьмососы вонючие, - прошипел Бордон. - Врубай движок и поджарь их!
- Нет! - воскликнул Джоан, увидев, как Иртанна потянулась к кнопке зажигания. - Надо их допросить, - напомнил он. - Узнать, что им известно.
- А потом чего? - хмуро пробурчал Бордон.
- Потом мы доставим их к Фарфелле и посадим под замок к другим пленным.
