— Не понял. А где остальные корабли флота? Должно быть тридцать линейных кораблей.
— В прошлом году переведены в колонии, экселенц. Их планировали заменить новыми броненосцами из Александрии, но корабли к переходу пока не готовы. Плюс два линейных корабля списали, а замена еще не построена.
— Великолепно. У нас тут война намечается, а мы не готовы.
— К войне нельзя быть готовым, не готовясь, экселенц. А нас заранее никто не предупреждал.
— Это понятно, — отмахнулся Леонид, — Думайте, что делать. Пока у нас получается, что до подхода эскадры вице-адмирала… Кстати, а кто поведет конвой, раз адмирал погиб?
— Коммодор Брак. Толковый офицер. Справится.
— Пусть так, — кивнул воевода, — Тогда до подхода вице-адмирала с основными силами Южного флота мы можем послать в Канал только корабли из Ковера? Два линейных и два галеона?
— Верно, экселенц.
— В империи их не испугаются, — Леонид задумчиво забарабанил пальцами по столу, — А если немного переиграть план? Где сейчас вице-адмирал?
— Где-то у побережья драконидов.
— Пусть бросает все и на всех парусах мчится к Песчаным рудникам.
— Хотите попугать имперцев там?
— Других вариантов у нас нет. Или все же мы сможем достать эскадру из воздуха?
— Нет, экселенц.
— Тогда связывайтесь с вице-адмиралом, доносите до него боевую задачу, а заодно пошлите ему в усиление те корабли, что сейчас стоят в Ковера.
— Тогда мы оставим острова совсем без защиты с моря.
— Имперцы не знают, что наш славный адмирал утоп вместе со всей своей эскадрой. К тому моменту, когда это станет достоянием гласности, на место вернутся и корабли конвоя, и эскадра вице-адмирала.
— Будет исполнено, экселенц.
— Хорошо. На этом с планом «Ришелье» закончено. Рота около столицы поможет при перевороте, скопление военной силы в Касе покажет всем серьезность намерений, флот отвлечет посторонних. Переходим к текущим делам Корпуса, — Леонид достал из папки новый лист, — Как обстановка на Периметре?
— Из Кремля* сообщали о двух червяках. В остальных местах тихо. Около Александрии замечена повышенная активность пауков, но пока нападений нет.
(* Один из фортов, прикрывающих Гнездо со стороны Проклятого леса.)
Прошедший век отчетливо продемонстрировал вампирам, что место, в котором они живут, люди совсем не зря называют Проклятым лесом. Всего две случайных магических мутации, что стали устойчивыми, полностью изменили всю фауну, обитающую в лесу. Измененные магией медведи, волки и рыси остались в прошлом, сохранившись только в лабораториях вампиров. Ныне Проклятый лес принадлежал паукам и червякам.
Первые мало отличались от своих природных сородичей, обладая тем же количеством лап, глаз, жвал и всего прочего. Отличия были в размерах. Магические пауки имели тело объемом с болонку, чрезвычайно смертоносный яд, высокую скорость и были полностью холодоустойчивы. Всего за десять лет они опутали паутиной весь лес и сожрали всех его обитателей. Ныне пауки с упоением жрали друг друга, немногих сохранившихся птиц и червяков.
Из кого мутировали упомянутые червяки не смогли сказать даже ученые вампиров. Может змеи, может гусеницы, а может это и правда был какой вид червяка. Сейчас это было не важно. Ведь на текущий момент магические черви достигали размеров пятнадцати метров, очень проворно перемещались под землей, а благодаря внушительному набору зубов в пасти, перемалывали даже сталь.
И если пауки были опасны своими засадами, из которых они бросались, кусая в незащищенное место, то червяки на волю случая ничего не оставляли и активно искали себе пропитание где только можно. Из-за чего и возникло понятие «Периметр», обозначающее сплошную линию обороны от новых обитателей Проклятого леса. Периметр Гнезда держали подразделения вампиров, и здесь особых проблем не было. Периметр Залона держала боевая терция герцога. Периметр Александрии держали гномы и люди, и вот здесь периодически вспыхивали нешуточные сражения разумных с насекомыми. Пока что всем везло в том, что и пауки и червяки не могли существовать без высокого уровня магического фона, а он был только в Проклятом лесу.
— Ород?
