Было уже темно, когда Алеша с Маратом, Ольгой Ивановной, Сергеем Владимировичем и неизменным Пятницей поднялись на пустынную платформу станции Мальчики. Теперь все они, конечно, исключая летнего пса, знали о том, что заставило Алешу пуститься в путь, и семья Карнаковых убедила его, что он не лишний человек в доме, что папа и мама, забыв обо всех своих ссорах и раздорах, наверняка сбились с ног, разыскивая сына. Они очень ждут его, и поэтому надо спешить.
Алеша шел впереди со своим новым другом, и они вели разговор.
– А у тебя есть марка со снежным человеком? – спрашивал Алеша.
И Марат отвечал:
– А разве такая марка есть?
– Должна быть! – убежденно говорил Алеша. – Ведь есть марка со спутником, с атомоходом. Все, что открывают люди, рисуют на марках. Мне бы очень хотелось повидать снежного человека, а тебе?
– Где его увидишь? – отвечал Марат.
И друг тут же уточнял:
– В Тибете! Вот бы попасть в Тибет!
– У меня есть тибетская марка, – говорил Марат.
– Я буду присылать тебе письма с красивыми марками, ладно? – откликался Алеша.
– Запиши мой адрес, – говорил Марат.
– Мне негде записать, я запомню.
– А не забудешь?
– Нет, никогда не забуду. Говори!
– Станция Мальчики, улица…
Но тут из-за спины послышался голос Сергея Владимировича:
– Поторапливайтесь! Скоро поезд.
На платформе горел фонарь. Он был похож на перевернутую тарелку. Ветер слегка раскачивал фонарь, и тень от столба ходила по снегу взад-вперед, как маятник.
На платформе было несколько пассажиров и дежурный по станции в красной шапочке. На этот раз он оказался мужчиной с бородой. И Алеше показалось, что это утренняя дежурная ради шутки приклеила себе бороду.
– Четыре билета, – сказал папа Марата, склонившись к светящемуся окошечку кассы.
– Я один доеду, спасибо, – сказал Алеша.
Но Марат потянул его за рукав:
– Нет, нет, мы поедем вместе. Поговорим в поезде.
Вдалеке показались огни электрички. Алеша еще раз оглянулся на станцию. На белом щите крупными черными буквами было написано: «Мальчики». Еще утром это была незнакомая, чужая станция, а сейчас она навсегда вошла в Алешину жизнь. Потому что любой уголок земли, где ты встречаешь друзей, становится родным.
Поезд был уже совсем близко, когда Алеша вспомнил о Пятнице. Маленький песик ни на шаг не отходил от него, полностью доверив ему свою судьбу. Неужели сейчас они расстанутся навсегда?
– А как быть с Пятницей? – спросил Алеша.
Сергей Владимирович покачал головой. Ольга Ивановна сказала:
– Придется оставить его здесь. С собаками в поезд не пускают.
В это время поезд подошел к платформе и затормозил. Все сели в вагон. На перроне остался один только пес Пятница. Он стоял маленький, одинокий и несчастный. У Алеши сжалось сердце. Поезд тронулся.
И тут произошло нечто совсем неожиданное. Пятница побежал вслед за вагоном и с разбегу прыгнул на площадку электрички, где стоял Алеша со своими новыми друзьями.
– Пятница! – крикнул Алеша и, схватив пса, поднял его и прижал к своей бурой дубленке.
Пес хотя с виду был невелик, но оказался тяжелым. Однако Алеша держал его на руках. А Пятница, воспользовавшись моментом, лизнул своего покровителя в щеку.
– Оказывается, пес сам распорядился своей судьбой, – сказал Сергей Владимирович, протирая очки.
– Придется его высадить на следующей станции, – сказала Ольга Ивановна.
Алеша забеспокоился. Но Марат, хорошо знавший свою маму, дернул его за рукав: мол, молчи, все будет в порядке. И действительно, через пять минут Ольга Ивановна уже сидела на корточках перед песиком и, поглаживая его, приговаривала:
– Ишь ты, паршивец! Как это тебя угораздило прыгнуть на ходу? Отвечай!
Но что мог ей ответить Пятница? Он только усиленно крутил своим коротким хвостиком и поглядывал на Алешу.
