От резкого телефонного звонка сердце пустилось вскачь, и ожила надежда. Лорен подняла трубку, моля судьбу, чтобы это оказался кто-то из ее друзей, готовый сообщить ей, что нашел человека, ищущего квартиру. Кредитная компания будет счастлива. Лорен почти чувствовала мягкий кашемир на своей коже.
— Лорен? — В голосе матери чувствовалось удивление. — Я не надеялась, что застану тебя дома.
Лорен подавила стон. Лучше бы это был рекламный агент.
— Я собиралась оставить сообщение на автоответчике.
— Я могу повесить трубку и включить автоответчик. Тогда ты сможешь оставить свое послание, — предложила Лорен.
Кларис засмеялась, очевидно не поняв, что дочь не шутит.
— Отец и я хотим, чтобы ты сегодня приехала к нам обедать.
Лорен молчала, моментально почувствовав неладное.
— Сегодня суббота. Я думала, что у вас будут гости, — наконец ответила она.
— Они и будут, — радостно продолжала мать. — Но ведь нет правила, которое гласит, что наша дочь не может прийти.
— Спасибо за приглашение, но у меня уже есть планы на вечер, — сказала Лорен.
— Свидание? — спросила мать. В голосе явно слышалось удивление.
— Я собираюсь пойти на обед к Саре.
— Скажи ей, что придешь в другой раз. — Мать произнесла это так, будто говорила о деле решенном. — Я еще не рассказала, что отец встретил вчера в клубе очень приятного мужчину? Он думает, что вы с ним прекрасно подойдете друг другу.
Внезапно все кусочки мозаики встали на свои места.
— Позволь мне догадаться, — проговорила Лорен. — Совершенно случайно этот приятный мужчина придет сегодня к обеду?
— Конечно, он придет. — В словах матери слышалось явное удовлетворение. — Это великолепный улов: тридцать три года, скромный, привлекательный, управляет собственным бизнесом. И, могу добавить, бизнес у него очень успешный. А самое главное то, что он неженатый.
— Неженатый? — Лорен не могла заглушить подозрения.
— Скоро будет, — уточнила мать. — Он сейчас оформляет документы на развод.
— Так он женат? — Как Лорен ни старалась без эмоций провести разговор, в голосе прорвалось возмущение.
— Ты меня не слушаешь, — беззаботно констатировала мать. — Он уже встретился с адвокатом. Лучшего момента для знакомства и не придумать. Я говорила тебе, что он предприниматель?
— Да, ты говорила. — Лорен поздравила себя: ей удавалось оставаться спокойной, хотя внутри у нее все кипело. — Но, как я уже сказала, сегодня вечером у меня другие дела. Но даже если бы я была не занята, меня не интересуют женатые мужчины.
— Он неженатый, — запротестовала мать. — Он…
— Да, да, он «оформляет документы».
— При таком подходе ты никогда не найдешь никого приличного, — вздохнула Кларис.
На телефонной линии воцарилось молчание.
— Лорен, солнышко. — На этот раз тон у матери был просительный. — Ты пообедаешь с Сарой в другой раз. Я знаю, тебе понравится Чад. Только дай ему шанс. Нельзя упускать время. Тебе надо поймать его, пока он доступен.
Лорен подумала, что можно бы напомнить матери, что фактически он недоступен, но потом решила: бесполезно. Вбив себе что-нибудь в голову, Кларис становилась глухой.
— Я не изменю свои планы на вечер. — Лорен в сотый раз удивилась, как она выжила с такими родителями. В глубине души они, конечно, милые люди. Но как странно они смотрят на мир. — И меня не интересует твой Чад, — повторила Лорен на случай, если мать не усвоила это с первого раза.
— Он придет в семь, — продолжала Кларис, будто дочь ничего и не говорила. — Одень что-нибудь приятное. И с большим вырезом. Надо показать свои достоинства.
— Я не приду…
— Увидимся в семь.
В трубке раздались гудки. Лорен смотрела на телефон, как на источник агрессии. Почему у нее нет нормальной матери? Марион Кэннингем из «Счастливых дней» никогда не пыталась свести Джоанн с женатым мужчиной. Оливия Уолтон никогда не пыталась…
Лорен остановила поток сериалов, привлеченных для сравнения. Ей надо обдумать более важные дела, чем характер матери и ее нелепое сватовство.
Ей надо оплатить счета.
И найти напарницу или напарника для оплаты квартиры.
Алекс никогда не имел ничего против отелей. Но семь дней в мотеле «Инн-анд-Аут» — это было слишком жестоким испытанием. Все помещение пропахло чесноком — запах шел от ресторана напротив его номера. А тонкие картонные стены делали сон невозможным. Если днем в холле часами кричал младенец, то ночь соседи за стеной проводили в шумной и страстной любви. И дело не в том, что их стоны не давали ему заснуть. Они пробуждали воспоминания о той ночи, которую он провел с Лорен.
