Аукцион подержанных кораблей. Что и говорить, Майк много повидал на своем веку. Но такого хлама он еще не видел. Корабли были на любой вкус. И маленькие одноместные истребители, и грузовые. Было даже два лайнера. Правда, уже разваливающихся, как и большинство здешних кораблей. Подкрашенные и внешне выглядевшие новыми все они были ни на что не годным хламом. Майк с удовольствием бы купил новый корабль. И средства это позволяли. Но, нужны были еще экипировка и товар. Осматривая корабли, Майк все больше убеждался, что брать здесь ничего не стоит. Нет, что греха таить? Были здесь и вполне приличные корабли. Но стоили они столько! Тридцать тысяч за истребитель! Да патруль корабли в лучшем состоянии продавал за полцены. Так и не найдя подходящего корабля, Майк побрел к информационной стойке. Может, есть что-нибудь еще не выставленное в павильонах? Увы, и тут ничего не оказалось. Один лишь металлолом. Майк начал было набирать очередной запрос, как по плечу его хлопнула тяжелая рука:
— Я смотрю вы профессионал? Вот уже битый час ищите подходящий корабль. Если не секрет, что именно?
— Отнюдь. Хотел прикупить грузовик, да вот ничего нет.
— Понимаю, — крепкий парень радушно улыбнулся, — сам не первый день в рубке.
— Я, правда, торговлей еще не занимался, но жизнь диктует свои правила. Видимо, придется подождать с покупкой.
— А стоит ли? Вряд ли появиться что-нибудь стоящее.
— Видимо…
— Вот что. Парень, ты мне нравишься, — Майк немного опешил от такой наглости. Привыкший с субординации, он ни разу не позволял себе так с кем-нибудь разговаривать, — видишь ли. С недавних пор я остался без лицензии. И ее восстановление не предвидеться. Увы, проблемы с властями. Ты, я вижу, в кораблях разбираешься. Позволь мне предложить тебе свой корабль. Не совсем новый, да и видок у него еще тот, но он свое дело знает. Класс "Звездная лань".
Да, Майк уже и забыл, что такой класс кораблей вообще существовал. Ему ж почти столетие.
— Понимаю твое сомнение, — собеседник заметил выражение лица Майка, — но не стоит так. «Мейрион», так называется корабль, часто подвергался модификациям. Сейчас он может дать фору многим куда более новым кораблям. Можешь сразу не давать ответ. Сначала взгляни.
Мейрион находился на космодроме в бюджетном секторе. Как пояснил хозяин, ему было очень накладно нанимать отдельный бокс для корабля, не приносящего больше дохода.
Внешнему виду корабля Майк не особо удивился. Корыто, оно и есть корыто. Почти по всему корпусу поддатое ржавчиной корыто.
Майк скривился в ироничной ухмылке. Да, корабль "что надо".
— Ладно, так уж и быть. Давай посмотрим изнутри, «послушаем» реактор.
— О, правильный подход.
Как ни странно, но реактор работал как часы. Ни одного всплеска частиц, ровная реакция расщепления.
— Недавно прошел капитальный ремонт. Заменены стержни и корпус. Поставлены новые уловители. Вдобавок, дейтериево-тритиевая система охлаждения, ни то, что эти новомодные дешевки, на основе полимерных жидкостей.
— А что насчет двигателей?
— С ними похуже. Хотел заменить, да не успел. Простые ионные двигатели с ди-барий-литий катодами. Но, работают как часы.
Больше Майка ничего не интересовало. Как ни странно, но ему понравился Мейрион.
— Итак, теперь о цене.
— Как ты уже понял, я не в том состоянии, чтоб торговаться. Тебе отдам всего за пятьдесят тысяч.
— Пойдет.
— Ну, тогда пошли в бюро собственности оформлять документы.
Первым делом после оформления документов Майк решил опробовать корабль в деле. Он уже несколько лет не сидел за штурвалом. Хоть он и сомневался, что ему дадут разрешение на взлет, но его лицензия, как и обещал Джал, оказалась в полном порядке. А вот с Мейрион было не все так хорошо, как Майку показалось сначала. Корабль упорно отказывался отрываться от земли. Лишь, когда Майк додумался перевести двигатели в автоматический режим, Мейрион начал отрываться от земли. Но расход энергии при этом зашкаливал. Работающие как часы двигатели! Но, как ни странно, корабль смог преодолеть притяжение планеты.
Майка разбудил сигнал тревоги, означающий приближение к точке прыжка. Сколько ж он проспал? Часов пять-шесть, не меньше. Воспоминания все еще всплывали в голове. Первый прыжок в качестве торговца, первая схватка с пиратами. Такое забыть невозможно.
