— Сдурела?!
Симе было достаточно одного движения, и Славка отлетел.
— Не трогай меня! — закричала она и отбросила меч.
— Ты что? — тихо спросил Дань.
Сима закрыла лицо руками. Але показалось, что она плачет, но нет — когда та подняла голову, глаза были сухими.
— Когда я училась фехтовать, то и подумать не могла, что придется убивать.
Славка при этих словах отшатнулся, словно хотел убежать, но остался на месте.
— Сима, это ... ну... как война, — выдавил он.
— Я все понимаю!! Но сейчас не могу взять его в руки, — она подбородком показала на меч. — Вы не думайте, я к утру успокоюсь. И не ходите сейчас за мной, хорошо?
Она развернулась, шагнула за край освещенного круга. Аля перевела взгляд на Славку и поежилась. Мальчик смотрел вслед Симе. Его лицо выглядело застывшей маской, а глаза, казалось, вот-вот начнут осыпаться пеплом. Мальчик наклонился, сорвал пучок травы и начал тщательно вытирать и без того чистые руки.
— Продолжим, — повернулся к ребятам.
— Да я уже... — попытался возразить Влад.
— Я сказал — продолжим.
Владу пришлось подчиниться.
…Костер догорал. Багровые угли подернулись сероватым налетом. Замолчала птица, а вот ветер в верхушках сосен расходился все сильнее.
— Спать пора, — зевнул Рик. — Если что — будите.
Сидевший по другую сторону костра Славка кивнул. Дежурить по очереди должны были все, кроме Али с Алешкой. Влад тоже зевнул, но с места не тронулся. Вставать и расходиться не хотелось. Рик пошевелил палкой угли, взметнулся рой искр. На мгновение поляна осветилась, потом стало еще темнее. Аля покосилась на лес. Где-то всполошилась и закричала птица — пронзительно, жалобно. Явно не та, которая выводила тоненькое «тиу».
— Мне нравится запах дыма, — задумчиво сказала Алька. — Как дома. У нас дача, так когда осенью картошку выкопаем, костер зажигаем, — и тут же прикусила язык. Она забылась на мгновение, вспомнив о доме. А ведь решила поменьше болтать — раз уже ее презирают. А что ребятам остается, сама ляпнула, что опоила стражу ради того, чтобы спасти себя. Но Сима сказала:
— Мы с братьями в поход ходили. Тоже костры жгли.
— А я когда к бабушке в поселок ездил, — добавил Славка.
Але показалось — неохотно, просто чтобы поддержать разговор. Но она была благодарна ему и за эту малость.
Рик закатал рукав и вытащил загоревшуюся палку. Маленький факел осветил выжженное клеймо.
— Собственность Ласка Керино, — он презрительно изогнул уголки губ. При свете затухающего костра черты его лица стали резче, и мальчик казался старше, во всяком случае, уж точно ровесником остальных ребят.
— Уже нет, — серьезно напомнил Влад. Он был странно молчалив, не ехидничал и не огрызался. Подкидывал шишки в костер и следил, как сворачиваются в пламени чешуйки.
— Неважно. Клеймо — вот оно.
Он подул на конец палки, заставляя гореть ее ярче, и снова осветил руку. Замер, — Але показалось, что затаил дыхание. Глаза у него расширились, выступила матовая бледность:
— Ну, вот и все, — и он прижал пылающий факел к коже.
Рик не закричал; выгнулся дугой и упал на спину, хватая губами воздух. Палка скатилась на рубашку, и сидевший рядом Дань еле успел откинуть ее прежде, чем вспыхнула ткань.
Откуда взялись силы вскочить — Алька не поняла, но она уже сидела рядом с Риком. Хорошо, что так и не убрала банку с мазью в сумку. Вот только искать тряпицу было некогда, и Аля лихорадочно вытрясала мазь прямо на ожог, вспухающий на месте клейма. Мальчик вырывался, и Дань помог его удержать.
Мазь подействовала. Рик сел, посмотрел на кожу.
— Ну, ты ... — покачал головой Влад и не нашел слов.
— Я не собираюсь возвращаться в Семиречье с клеймом, ясно?!
— Да ясно, конечно! — тут же пошел на попятную Влад. — Куда уж яснее…
Аля вытерла пальцы о траву:
— Мог хотя бы предупредить, я бы заранее все приготовила.
— Ну вон, готовь, — Рик показал подбородком куда-то за спину девочке. Аля оглянулась.
Алешка держал в руках горящую палку и с сомнением разглядывал собственное клеймо. Славка было дернулся:
— Ты... — но Алешка так взглянул на него, что тот замер на месте. У Альки в голове точно пружинка со звоном распрямилась, пробила виски болью.
