— Снимай.
— Что? — не поняла Лера.
— Пояс!
«Ой, мамочка!» — вздрогнула Алька и зажала себе рот рукой.
— Шевелись!
Лера покачала головой.
— Сдурели все? Может, управляющего позвать? Он вам быстро плетей назначит!
«Она же сейчас еще больше разозлится!» — вжимаясь в стену, мысленно простонала Аля. Лера то ли поняла это, то ли испугалась, но распутала узел и протянула пояс. Первый удар пришелся по Лере. Потом Фло развернулась к Альке и начала стегать, не разбирая, куда попадает. Девочка только успела закрыть руками лицо. К счастью, тесный угол не давал Фло как следует размахнуться, но и того, что досталось, хватило, чтобы брызнули слезы.
Наконец порка закончилась, женщина отбросила пояс и скомандовала:
— Быстро во двор. Все, кроме этой дуры.
Аля плакала, вжавшись в стену, и не видела, как девчонки хотели к ней подойти, но их вытолкали за дверь. Когда она подняла голову, на кухне никого, кроме кухарки, не осталось. Аля потрогала пальцем разбитую бровь. Плечи под рубашкой горели огнем. «Фло меня теперь совсем съест», — с тоской подумала она.
Барба оглянулась:
— Ладно, иди отсюда. Чуть попозже вернешься, поможешь.
Алька благодарно кивнула и выскользнула за дверь.
На улице похолодало, небо затянуло облаками. И хотя до вечера было далеко, заметно потемнело. Пахло приближающимся дождем. Во дворе стоял конюх и заинтересованно смотрел, как стражник запирает ворота.
— Ты! — увидел он Альку. — Кто на кухне остался?
— Барба.
Син довольно ухмыльнулся и резво затрусил к дому. «Опять бражку лакать», — решила Алька, входя в конюшню.
— И ты осталась, — без удивления заметила валявшаяся на соломе Сима.
Аля села рядом, снова потрогала бровь.
— А это что? — потянула за рукав Сима, отрывая ладонь от лица. — Кто так тебя?
— Фло, — Алька недовольно вырвала руку.
Славка, помогавший Рику чинить упряжь, поморщился.
В конюшню заглянул Влад:
— Карт сказал, что нужно телегу запрягать, — Рик хихикнул, но мальчик не дал себя сбить: — Он с братьями — в трактир. Что случилось-то? Носятся, как бешеные тараканы.
— Ласк пьянку устраивает. А конюх опять слинял, так что жабу им на лопате, а не телегу, — порадовал его Рик.
Влад отмахнулся:
— А он все равно со стражником поедет. Тот быстро притащит запрягать.
— Как это — со стражником? — вскинулся Рик. — Их же всего четверо осталось — два караула!
— Откуда я знаю? — отозвался Влад, падая рядом с девчонками. — Что слышал, то и говорю. Кто это тебя? — спросил он у Али.
Та чуть не взвыла от досады:
— Мне теперь каждому персонально сообщать? Фло!
— Славка, ты хоть понимаешь, что это значит? — отвернулся от них Рик.
— Понимаю, — спокойно отозвался тот. — Шанс для тех, кто тут остался.
«А остальные?» — вслух Аля спросить не успела, заглянул разыскивавший телегу стражник. Пришлось идти на кухню, отрывать Сина от любимого дела.
Телега с Картом и братьями — Лево держался за щеку и ныл, что вот-вот уснет, — медленно выползла со двора следом за охранником, а Син снова убрался на кухню. В конюшне собрались все, кто остался: Рик сидел на перевернутом ведре, Влад устроился на пороге, чуть отодвинувшись вглубь, чтобы начавшийся мелкий дождик не мочил спину. Славка, Сима и Дань валялись на сене. Аля присела на мешки с чем-то мягким внутри, привалилась к стене. Было очень спокойно сидеть вот так, под мерный стук капель по крыше, и знать, что никто не ударит и не отправит работать. И Михан не пойдет в подвал избивать Алешку.
— Ну что, обсуждать будем? — насмешливо поинтересовался Влад. — У тебя, Рик, между прочим, клятва: не бросать тех, кого ты должен защищать.
— А вы понимаете, что другого шанса у нас не будет? Аля, кто остался в доме?
— Барба и Син.
— Ну вот, и три охранника. Ласк сдурел от злорадства, всех поит! Славка, ну что ты все молчишь?
Тот тяжело взглянул на него.
— А что я? — мальчик устало потер ладонями лицо. — Вы же понимаете, что я за шанс для Лешки...
Аля затаила дыхание, но Славка замолчал и только помотал головой.
— Костя. Лера. Маша. Антон, — зачем-то перечислил Влад.
Але показалось — вбивает каждое имя, как гвоздь. Чувство защищенности, такое хрупкое, пожухло и осыпалось.
