Мальчик тяжело поставил ведра прямо под порогом и опустился на пол, прислонился спиной к косяку. Маша торопливо поставила кружку на стол. Новость у Славки явно плохая, вон как изменился в лице, а если посуда разобьется — не миновать участи Влада.
— Да говори ты! — первой не выдержала Алька.
Маша воровато глянула на дверь: только бы не явилась Фло.
— Там, у колодца, стражник. Ну, тот, с перебитым носом. Его Михан с собой в подвал таскает. Он руки пришел мыть. Говорит — полей. Подставил, а они в крови... Вот так пальцы, толстые такие, короткие, — он пытался показать на своей похудевшей руке. — Вот тут шрам на запястье, и вот так, пол-ладони, в крови. Это что же, в Алешкиной, получается?
Маша растерянно оглянулась на Барбу, равнодушно гремевшую посудой. На Алю, застывшую с прижатыми к губам руками. Нет, Славка ошибся! Это просто совпадение!
Аля, не глядя, нашарила на столе кружку с нарисованной зверюшкой и размахнулась, готовая швырнуть об пол. Машка едва успела перехватить ее руку:
— Сдурела? Ты что!
Аля промолчала и зачем-то начала протирать мокрый стол посудной тряпкой.
— Он говорит: «Вот жабеныш упрямый! Его лупят, а он огрызается». А потом еще: «А чего огрызаться-то? За каждое лишнее словечко еще больше влетит».
— Да не переживай так, — вдруг заговорила Барба.
Маша даже вздрогнула, а Славка с надеждой взглянул на повариху.
— Побить-то побьют. Да пока хозяин не разрешит, не рискнет управляющий покалечить или еще чего сотворить. Все ж таки не его добро.
— А что Ласк может за кражу сделать? — Славка впился в женщину взглядом.
Барба покачала головой и снова отвернулась к печи:
— Не было еще у нас в доме такого.
…Вечером все сидели не под лестницей, а в комнате мальчишек. Словно так, за дверью, можно было укрыться от неприятностей. Славка лежал лицом к стене, Костя выстукивал пальцами по краю лавки какой-то сложный ритм. Рик валялся на лавке, закинув руки за голову, и рассматривал потолок. Разговор не клеился. Даже вечная тема побега не всплывала — Славка молчал, а без него как-то не получалось. Огонек на фитильке чуть трепыхнулся. Влад подумал, что масло вот-вот кончится. Интересно, дадут ли им еще или в темноте придется лбы разбивать?
Рик неожиданно сел, мотнул головой, отбрасывая со лба длинную челку:
— А если Алешка не выдержит? Нам тогда конец.
Влад сел поудобнее, прижался спиной к стене и приготовился наблюдать.
— Выдержит, — рывком повернулся Славка.
— Откуда такая уверенность? — холодно усмехнулся Рик.
— А ниоткуда. Просто уверен, и все.
— Классно, главное — очень убедительно, — с иронией бросил Влад.
— Он — выдержит!
Владу показалось, что еще слово, и Славка заедет ему в физиономию. Вот психи! То Рик кидается, то этот.
— Стоп! — подняла ладонь Сима. — Мы что-то можем изменить? Нет. Стоит ли спорить?
— Точно, идиотский спор, — поддержала Аля.
Девочки втроем сидели на пустой лавке, только Маша пристроилась рядом с Данем.
— Это еще почему? — надменно поинтересовался Рик.
— Да хотя бы потому, что нас не бьют, а ему там плохо! — бросила Аля. Наверное, она хотела уколоть Рика, но тот даже не повернул в ее сторону головы, а вот Славка вздрогнул. — И вообще, кто-нибудь из вас может сказать: да, я бы выдержал? Вот так, серьезно подумав? Можете?
Влад честно постарался вспомнить, как врезались наручни в запястья, как горела спина. Но всплыло совсем другое: как потом валялся на лавке, от боли вцепившись зубами в дерюгу, и думал, что хочет выжить. Поморщился, повел плечами:
— Лично я второй раз не хочу. Так что бить себя в грудь не буду. Я — не уверен.
— А я в Алешке уверен, — продолжал настаивать Славка. — Вы что, не понимаете, какой он?
Влад порадовался, что масла в светильнике осталось мало и не очень-то можно разглядеть его ухмылку.
— Кой черт меня дернул за язык с этими бумагами! — со стоном вырвалось у Альки.
Лера повернулась в сторону Рика, и Влад легко представил ее укоризненный взгляд: «Завел разговор!» — Рик проигнорировал.
— Бежать надо. И как можно скорее, — соскочил в привычную колею Славка. — Ласк-то когда-нибудь протрезвеет.
«Это гонка. Кто успеет быстрее — Михан расколет Лешку, или нам выпадет непонятно какой шанс», — подумал Влад и не сдержался:
