— Следующий, — крикнул оставшимся.
— Атен, вперед! — скомандовал тэм.
Молодой воин опустил поводья коня, ласково погладил его по шее и пошел к дорожке.
Шагал, не останавливаясь, только с опаской крутил головой и пару раз подпрыгнул. Славка видел: на месте, но для Атена это был длинный прыжок. Когда тот достиг выхода, то хотел что-то крикнуть, но Талем запретил:
— Каждому будет свой путь! Ты только собьешь их.
Следующим отправился Ильм, и только когда тот уверенно достиг выхода и сгинул за спиной ведуна, Аскар пустил Рика. Славка почти не волновался, он почему-то поверил, что хранитель поможет им. Рик шагнул за порог, когда послышался голос Влада:
— Талем, а можно я сяду? Устал...
— Терпи, мальчик, терпи. Только ты держишь выход, я не смогу помочь.
— Ты, быстрее, — толкнул Аскар Алю.
Девочка нерешительно шагнула на дорожку, оглянулась на ребят.
— Быстрее! — подхлестнул тэм.
Аля пошла, потом побежала, и сделала это зря — почти не середине пути вскрикнула и чуть не сошла с дорожки.
— Не останавливайся! — крикнул ведун.
Девочка шагала медленно, раскинув руки и покачиваясь, точно по узкому бревну. «Держись! Только держись!» — просил Славка. Вот Аля пошла увереннее, опустила руки и уже спокойно добралась до выхода.
— Сима! — велел Аскар.
Славка видел, как Сима, а вслед за ней и Алешка благополучно достигли двери. Вот только Влад уже привалился к косяку и не пытался выпрямиться.
— Быстрее, — поторопил тэм, когда Славка шагнул на дорожку.
Он понял, почему вскрикнула Аля и прыгал Атен. Дорожка петляла не по земле: она стелилась по горам, обходя глубокие трещины, заползала на лед, шла через жгучую пустыню и заросли кустов с острыми иглами вместо ветвей. Славка не понимал — то ли это иллюзия, то ли так причудливо переплеталось пространство. Хотелось верить в первое, но мальчик предпочитал не рисковать. Не зря так испугался Талем, когда Аля чуть не сошла с дорожки. Пройдя тропкой через болота, Славка с облегчением вцепился в протянутую ведуном руку. Влад слабо улыбнулся и тут же прикусил губу. Он действительно устал — на лбу выступила испарина, глаза ввалились.
Славка шагнул за порог и оказался по ту сторону границы. Там раскинулась та же степь, так же светило полуденное солнце, и осталось непонятным, почему же в Башне темно. Атен протянул фляжку, и мальчик с удовольствием отпил холодной воды.
— Тут ручей близко. Есть силы — сходи.
— Есть, — кивнул Славка. Очень хотелось вымыться, хотя бы лицо и руки.
— Пойдем, я тебя ждал, — поторопил Алешка.
Славка перевел дух. Он все еще не верил, что Алешка не сердится на него из-за правды, произнесенной на эксперименте, и в каждом поступке искал подтверждение.
Аля сидела на берегу и пила воду из горсти. Мальчишки присели рядом. Все молчали, словно любое слово могло вспугнуть удачу.
Вскоре к ручью пришли и Филат с Тимсом. Ребята поторопились вернуться к Башне — через границу последним переходил Аскар.
— Все, — выдохнул Влад и чуть не выпал из дверного проема.
Талем подхватил его на руки:
— Еще минутку! Атен, помоги позвать лошадей.
Лошади вырвались из Башни на зов хозяев легко, им явно не пришлось преодолевать горы и пустыни. Ошалевших от свободы после темноты Башни, их пришлось ловить.
Талем подхватил Влада под мышки и вытащил за порог. Дверь тут же захлопнулась. На необструганных досках сидела лохматая ящерка и с любопытством рассматривала потерявшего сознание мальчика.
— Спасибо, хранитель! — наклонил голову Талем.
Аскар взял Влада на руки и понес к ручью. Славка нерешительно приблизился к двери, ведя за собой коня. Интересно, ее можно сейчас открыть?
— Можно, — сказал за его спиной Талем. — Можно даже войти.
— Тогда зачем Влад держал ее? — не понял Славка.
— Мы можем войти, но это будет уже Башня с нашей стороны. Не стоит беспокоить хранителя еще раз.
«Как меня достало это фэнтези!» — решил Славка, возвращаясь за Талемом к ручью.
Влад стоял на коленях и полоскал рот. Сплюнул кровью, поморщился.
— Вот мы и дома, — сказал ведун и накрыл затылок Влада ладонью. — Не надо, мальчик, не дергайся, я же тебе помогаю.
«Ну что же, часть проблем решена», — подумал Славка.
