Михан неторопливо двинулся вдоль ряда. Дойдя до Леры, ухватил ее косу, взвесил на ладони.
— Они слабоваты. Воду носить и то устанут, — уронил пренебрежительно. — А мальчишки?
— Сейчас будут, — успокоил Варлам.
Аля машинально вскинула руки, закрываясь. К счастью, Михан уже удовлетворил свое любопытство, и горбун разрешил одеться. Аля торопливо нырнула в рубашку, подхватила штаны.
— В сарай, — кратко приказал Варлам.
У входа в дом ребята натолкнулись на девчонок. Аля метнула на них лихорадочный взгляд; Машка была странно красная, как-то пятнами. «Покупатель приехал», — предположил Славка. Охранник толчком придал нужное направление и повел полутемными коридорами. Втолкнул в комнату. Славка прищурился из-за бьющего в лицо солнца. В зале стояли трое: горбун, тэм и безбородый мужчина.
— Пожалуйста, господин управляющий, — Варлам показал на ребят и бросил им: — Раздевайтесь.
Рик вскинулся было, но потом словно вспомнил о чем-то и потянул рубаху через голову. Глядя на него, зашевелились и остальные. Безбородый следил, чуть прикрыв глаза. Когда последний — Влад, скомкал и бросил штаны, управляющий поднял взгляд. У Славки кольнуло под ребрами — так поразительна была яркая желтизна глаз Михана.
Покупатель подошел к делу вдумчиво: ощупывал, заставлял приседать, наклоняться. Дойдя до Рика, ухватил пальцами за плечо, развернул кругом.
— За что били?
Мальчик промолчал, сделав вид, что вопрос не к нему. Пришлось отвечать Варламу:
— Вы же понимаете, господин Михан, ребенок еще не совсем привык.
Управляющий хмыкнул, сделал шаг и остановился напротив Славки. «Тоже мне, лазерная установка!» — поднялось раздражение, когда Михан уставился желтыми глазищами. Точно просверлил насквозь черепную коробку. Усмехнулся чему-то, пощупал Славкино плечо, потом неожиданно ткнул пальцем в живот. Мальчик автоматически напряг мышцы — судя по роже, покупатель остался доволен. И точно: Михан кивнул одобрительно, потрепал по плечу. Славка стиснул зубы: нужно терпеть. Если сделка не состоится — Дарл отыграется, это ясно. Если их купят — управляющий запомнит.
Шаг в сторону — следующий Алешка. Брови Михана сошлись на переносице, взгляд недовольно прошелся по синякам. Управляющий протянул руку, ухватил пальцами мальчика за подбородок и запрокинул ему голову.
— Я не лошадь, чтоб мне в зубы заглядывать! — Алешка крутанулся, вырываясь.
Славка почувствовал, как вздрогнул стоящий рядом Рик.
— Мда, — Михан обежал взглядом Алешку. — Обламывать придется. А кто работать будет, пока он отлеживаться станет? Нет, как хотите, а вот эти двое, избитые, мне не нужны.
Славку словно кто ударил: Алешка останется тут, и Дарл на нем отыграется; кроме Рика, им никто не поможет.
Тэм взглянул на Варлама, быстро зашевелившего губами. Горбун еле заметно мотнул головой.
— Нет. Только разом. Тебе и так они слишком дешево достаются, а мне нужна вся сумма.
Купец с сомнением уставился на Алешку. Славка заметил, как потемнело лицо Дарла: если мальчик посмеет хоть что-нибудь ляпнуть… Рик затаил дыхание, и было непонятно, чего он больше ждет: непокорности или смирения. «Молчи, только молчи!» — мысленно попросил Славка. Алешка поднял голову и над плечом управляющего встретился с Дарлом взглядами. «Молчи!» — взвыл Славка.
Михан снова потянул руку, схватил мальчика за волосы и притянул к себе. Тот сглотнул, чуть прикрыл глаза.
— Ну так как, работать будешь?
У тэма желваки заходили на скулах.
— Буду, — выдохнул Алешка.
— Нужно добавлять — «господин», — Михан сильнее потянул за волосы. — Итак?
Взгляды Алешки и Дарла скрестись — Славке показалось, звон поплыл по комнате, точно встретились два клинка.
— Буду, господин, — процедил мальчик.
Управляющий выпустил намотанную на пальцы прядку, повернулся к тэму:
— За этих двоих — полцены.
Варлам снова зашевелил губами, покупатель усмехнулся:
— Соглашайтесь, это будет как раз нужная вам сумма.
— ...какой-то Росвел, — закончила Аля.
Рассказывала она сбивчиво, путаясь, — толком и вспомнила, что название города. Ее смущало окаменевшее лицо Алешки. Как мальчишек втолкнули в сарай, так он и слова не произнес. Сел у стены, смотрит куда-то в пол. Что-то там произошло, Славка вон все время косится.
