Алешка протянул ладонь к кругу, легко преодолел невидимую границу. Чуть помедлил и шагнул внутрь.
— Выходи! Сейчас же! — вскинул Славка голову.
Аля зажала себе рот ладонью, чтобы не закричать. Алешка отрицательно мотнул головой и сказал стражникам:
— Он убивал не только из-за себя. Это и моя вина. Я тоже беру ее на себя, слышите?!
Метель взвилась, накрывая и Алешку. Но теперь она разделилась пополам. Сима торопливо вскочила и бросилась в круг:
— Я тоже решилась на бой, — крикнула она Славке. — Я от своей вины не отказываюсь.
Метель закружила над троими и, расползаясь в пространстве, стала чуть тише. Аля, даже не успев подумать о том, какую по счету глупость совершает, шагнула через огненную границу — легко, не встретив не малейшего сопротивления.
— Это же я усыпила стражу. Побега могло не быть, значит, это и моя вина.
Ледяной ветер ударил ей в лицо и, пробрав до костей, выдул все тепло из-под одежды. Девочка даже не представляла, что снег может быть таким обжигающе-холодным. За спиной выругался Влад и тоже шагнул в круг, почти одновременно с Риком.
— Это и моя вина, — нехотя сказал он, а кадет молча кивнул.
Дышать сразу стало легче: ветер уже не забивал горло, да и снежные крупинки не так секли кожу.
— А теперь скажите мне, пожалуйста, что мы будем делать дальше? — преувеличенно вежливо поинтересовался Влад, отплевываясь от снежной крупы.
Бэр Томс усмехнулся:
— Думаете, так просто, разделили вину и все?
— А как надо? — буркнул Влад.
Стражники рассмеялись.
— Встань, — Алешка потянул друга за рубаху.
Славка послушно выбрался из сугроба, попробовал стряхнуть снег с волос, но они взялись ледяной коркой.
— Вы убьете нас, но сами-то не оживете! Зачем вам это? — шагнула к ним Сима.
— Нам этого и не надо, — откликнулся бэр. — А снег... не мы придумали, место тут такое.
Алька почувствовала, как у нее закрываются глаза. Захотелось сесть в сугроб — такой обманчиво мягкий. Она потерла лицо руками, прогоняя сонливость.
— Ну зачем?! Зачем вы пришли? — повернулся Славка к ребятам. — Вот, — он поймал в кулак снежинку. — Это — моя вина. Я убил их. Просто потому, что встретились нам по дороге.
— Точно! — подтвердил Панл. — Хоть бы обмануть нас попытались, что ли. Нет, сразу ножом в горло, — с обидой добавил он.
— Мне нечего вам возразить, — ответил ему Славка. — Только ребят — отпустите.
Сима попыталась что-то сказать, но мальчик бросил через плечо:
— Молчи! — и так жестко это было сказано, что девочка осеклась.
— Ты признаешь свою вину перед нами? — официальным тоном спросил бэр.
— Да.
Але стало теплее, метель начала стягиваться к Славке.
— Можешь что-нибудь сказать в свое оправдание?
Славка с трудом пошевелил заледеневшими губами:
— Я боролся за свою жизнь и жизнь остальных.
— Это учтем, — согласился Томс.
Славка закрыл глаза, даже ресницы у него стали белые от снега.
— Стойте! — выкрикнул вдруг знакомый голос.
Ребята вздрогнули — посреди круга появился Дань. Вина перед ним ударила такой обжигающе-холодной волной, что они, не в силах устоять, опустились в наметенные сугробы. Две метели сшиблись в схватке, забивая все вокруг снегом.
— У меня тоже есть на них право, — сказал Дань, вставая напротив стражников. Бэр с досадой поморщился.
Аля обхватила себя ледяными пальцами. Ее трясло. Но страшнее холода оказалось необходимость взглянуть в лицо Даню.
— Признаете ли вы вину передо мной? — повернулся Дань к ребятам.
— Да, — еле слышно ответила Алька, и ребята эхом повторили:
— Да.
— Можете сказать что-нибудь в свое оправдание?
— Мы не могли противостоять Волкам, — тут же ответил Рик. — У нас не было шансов спасти тебя!
— Но чувство вины не стало меньше, правда? — грустно обвел ребят взглядом Дань. — А еще за то, что отправили именно меня. Да, Славка? Ты нашел оправдание, я понимаю. Святой Вакк тобой доволен.
— Меня не волнует мнение этого святого, — покачал головой Славка. — Лучше бы он меня проклял, но ты был бы жив.
— А чье волнует? Лешкино, да? Ну, так спроси у него!
Аля взглянула на Алешку. Губы у него посинели от холода и дрожали, но сейчас он их плотно сжал, не собираясь высказываться. Славке в лицо ударила метель.
