Влад ехал рядом с Талемом и рассказывал о происшедшем. До Славки долетали обрывки разговора, но он не вслушивался.
Охрана сопровождала их до дверей «Старой подковы». Ратники торопились, и как только Талем сделал разрешающий жест, умчались. Только один остался, привязал лошадь к перилам крыльца и присел на ступеньки ждать ведуна.
Трактир оказался закрыт. Дверь не заперта, но перед входом натянута веревка. Это означало, что хозяин поблизости, но накормить-напоить посетителей не сможет. Влад отвязал конец, и Талем внес Алешку. В зале было полутемно. Грязные окошки давали мало света, и Петер обычно рано зажигал шары. Почему-то сегодня они не горели, но это Славку не удивило: а как иначе может быть в такой день.
Лестница скрипела под ногами Талема. Аля торопливо пошла вперед, чтобы открыть дверь.
— Скажите, а вы уверены, что Симы правда уже нет? — робко спросила она.
— После яда карагаха еще никто не выжил.
У Славки сил шагать по ступенькам не осталось, он опустился на ближайшую от двери лавку. Влад оглянулся:
— Ты чего?
— Пить хочу. Сейчас отдохну и на кухню пойду.
— Я принесу.
Славка тяжело облокотился о стол. Как бы собраться с силами и дотащиться до постели?
Крик заставил его вздрогнуть. Рука скользнула по поясу, но меч остался где-то в карете. Влад пятился, не отрывая взгляда от кухонной двери. Славка подскочил — откуда только силы взялись — заглянул ему через плечо.
Петер лежал на пороге. Кровь давно уже засохла неряшливыми бурыми пятнами на кафтане. Хозяина убили еще вчера, когда увозили ребят.
— Эт-то чего? — заикаясь, спросил Влад.
Сбежал вниз Талем, немилосердно раскачивая старую лестницу.
— Зачем? — Влад непонимающе оглянулся на ведуна. — Зачем они его убили?
Талем качнулся, вцепился в косяк.
— Петер, — негромко позвал ведун, — господин Петер.
— Он же мертв, — испугался Славка.
— Да, — Талем провел по лицу ладонью, словно стирая налипшую паутину. — Мертв. И он… А где Геша? Геша! — крик разнесся по трактиру, но конюх не отозвался. Выглянула сверху Аля:
— Вы чего?
— Аля, ты иди к Лешке, — попросил Славка.
— Да, лучше будет, если он проснется не в одиночестве, — поддержал ведун. Девочка пожала плечами и скрылась в комнате.
Влад зябко повел плечами:
— Надо посмотреть в сундуке, — предложил он и робко взглянул на галерею. Идти туда не хотелось.
Талем медленно поднялся по лестнице и исчез в глубине коридора. Мальчишки ждали, напряженно прислушиваясь. Вот стукнула крышка сундука. Тишина. Шаги — ведун возвращается. Перегнулся через перила:
— Мертв. Позовите, кто там остался за дверью.
Славка оставался в зале, пока Талем, Влад и ратник осматривали трактир. Хотелось напиться ледяной воды, растянуться на кровати, отлепить рубашку от ран, но мальчик сидел, сгорбившись и отвернувшись от входа на кухню. Там, прикрытые тонкими пледами, лежали Петер и Геша. Алька еще ничего не знает, так пусть лучше караулит спящего, чем закатывает истерики. Да и не хотел Славка быть тем, кто ей это скажет. Поднялся мальчик только для того, чтобы опустить засов на двери, любопытных тут еще не хватало.
Спустился ратник, вышел из служебных помещений Влад. Оба отрицательно помотали головами. Застрял только ведун, он осматривал личные комнаты хозяина. Наконец раздались шаги, но сначала Талем заглянул в комнаты ребят. Пробыл он недолго, а когда вернулся, то следом шла Алька, вцепившись в его рукав.
— Вестницы пропали, — уронил ведун, присаживаясь к столу. — Видно, хотели с ними послать для меня записку. Птицы знакомые, я бы поверил.
— Но их же можно было просто отобрать! — Влад стукнул кулаком по лавке.
— Видно, побоялись, что донесут.
Аля взглянула на тела, прерывисто вздохнула.
В дверь загрохотали кулаками, да так, что засов подпрыгнул в петлях. Ратник приоткрыл и встал на пороге, преграждая дорогу.
— Господин княжеский ведун, вы тут? — крикнули в щель, и страж распахнул дверь.
— Тут, Барко, не ори так.
— Что случилось? — стремительно шагнул к нему Талем.
— Вас княжеский лекарь, господин Фрам срочно зовут.
— Да в чем дело?
— Не знаю я, велели срочно вас найти и на стоянку в Травчий лес сопроводить. Мол, помощь нужна, а то девчонка загнется.
