— Какими судьбами? — улыбнулась Сима.
— С поручением от сотника, вот, просил передать, — парнишка протянул небольшой мешочек Владу.
Тот взвесил его в руке и ухмыльнулся:
— Вот то-то же!
— Это что? — недоуменно спросила Аля.
Влад неторопливо распустил завязки и сунул в мешочек нос. Хмыкнул, протянул Славке.
— Деньги, — ответил тот на Алькин вопрос, высыпая содержимое на ладонь.
— Влад, что за фокусы?! — У Альки от любопытства даже ладошки зачесались. Мальчик независимо отошел к стене, сел на низкую лавку, вытянув ноги. — Да говори ты!
— Сядь, не суетись, — хлопнул тот по лавке.
— Если ты после этого начнешь рассказывать, пожалуйста! — девочка шлепнулась рядом. — Ну?
Влад снисходительно оглядел столпившихся вокруг друзей.
— Все просто, как блин. Я в походе слышал, как Аскар Талему в жилетку рыдал. Типа, на фига нас Рик с собой тащит, и зачем княжичу такие сложности, и не портить бы ему и так подмоченную происхождением репутацию. Ну вот, я решил, что тоже могу поплакаться. Мол, мы, такие несчастные, с радостью смотались бы из замка и оставили Рика в покое, да только жить бедным деткам не на что.
В ходе рассказа сначала насупился Тимс, потом нахмурился Алешка.
— Ну вот, я и намекнул, что мы готовы смыться, нам бы тока денежек. Аскар обещал помочь, — Влад забрал мешочек у Славки, подкинул его на ладони. — Ну что, похвалите или побьете? А то Лешка вон волком смотрит.
— Похвалим, — решила Сима. — Сколько тут?
Деньги высыпали на лавку: медные монетки, большие серебряные кругляши, и даже одна золотая. Вместе с Тимсом споро пересчитали, уточнив отношение меди к серебру и к золоту.
— Сорок восемь монет, — подвел итог Влад. — Странная сумма. Это много?
— Ну, лошадь ты точно не купишь, а вот месяц в среднем трактире прожить можно, если вино кувшинами не заказывать.
— Мало, жадина! — Влад уныло поджал губы. Посмотрел на Тимса, еле сдерживавшего смех, и недоуменно поднял брови. — Ты чего?
Парнишка замахал руками, потом не выдержал и расхохотался в голос.
— Ну, чего ржешь? — окончательно рассердился Влад.
— А я-то думаю, чего он за купцом посылал! — выдохнул Тимс. — И чего у него про цены спрашивал, какого лешего ему такие покупки! Ой, не могу! — снова всхлипнул от смеха. Наконец успокоился и продолжил нормально: — Знаешь, сколь он тебе дал? Я сам слышал, ровно столько стоит раб-мальчишка на Тирмском базаре!
— И что в этом смешного? — холодно осведомился Алешка.
— Смешного мало, зато очень поучительно, — сощурилась Сима.
Влад выглядел так, словно его неожиданно стукнули по голове подушкой: обиженно-растерянным.
— Только не надо говорить, что мы вернем эти деньги! — сорвался он на Алешке.
— Я и не говорю, — пожал тот плечами. — Вы квиты, вот и все.
— Нет уж, — проворчал Влад, сгребая деньги в мешочек. — У сотника только моральное удовлетворение, а у нас еще материальное.
— Я приду, когда вы будете уезжать, — сказал на прощание Тимс. — Меня тэм Аскар отпустит вам помочь, он обещал.
Началась суматоха: Тилса паковала сундуки. Князь Ларс Отин оказался достаточно внимателен к гостям сына и приказал подготовить все необходимое. Ребята неожиданно для себя обзавелись несколькими комплектами одежды, в основном простой, предназначенной для прогулок по городу и походов. А так же грудой разнообразного «барахла» — как окрестил это Влад: постельного белья, туалетных принадлежностей и прочих мелочей, делающих жизнь комфортнее.
Но больше всего оценили другой подарок князя: знакомство с оружейником Сленком. Степенный мужик с огромными жесткими ладонями был неразговорчив, но дело свое знал, недаром столько лет изготовлял клинки для княжеской семьи. Он подобрал оружие для ребят: мечи под стать росту и силе, кинжалы и легкие кольчуги. Сленк занимался вооружением кадетов из княжеского корпуса, а подростков там хватало.
Нашлись у мастера и кольчуги по размеру. Но только с ними возникли проблемы: слишком тяжелыми и непривычными они оказались. Просто таскать на себе — еще ладно, но сражаться — не слишком удобно. Влад попытался, было, выступить по этому поводу, но сопровождавший их к оружейнику Тимс на обратном пути поведал несколько историй с такими физиологическими подробностями, что Аля позеленела, а Влад быстренько прикусил язык. Стали на тренировках натягивать кольчуги.
