— Насколько предсказание касается князя? — неожиданно обратился к ведуну тэм, и Алька вздрогнула. Хоть Талем и уверял, что мысли не книга, и ведуны их прочесть не могут, захотелось забыть все свои рассуждения.
— Это только ее предположение, возможно…
— Не касается это князя! — яростно перебила Алька.
— Она боится, что князя разочарует какой-то поступок наследника, что приведет к неприятностям и для них самих.
— Хорошо, — решил Дмитр. — Я пошлю гонца к княжичу.
Аля в радостном изумлении махнула мокрыми от слез ресницами.
— Вот только боюсь, что на это уйдет слишком много времени.
«Плевать я хотела на ваше время!» — Алька ухватилась за подлокотники, готовая спрыгнуть на пол сразу же после разрешения тэма.
— Вам лучше пока побыть тут, — жестом остановил ее тэм.
— Почему?! — вырвалось у Али.
— Это — мое дело, и я так решил.
— Но меня буду искать.
— Не думаю, — повернулся с порога тэм. — Ваших спутников поставят в известность.
Дмитр и ведун ушли. Аля услышала, как скользнул в пазы засов.
Сима кивнула: все нормально. Поход получился удачным — она прошла по той лестнице, которую показал Тимс, и нашла еще один ход к крепостной стене — как раз к казармам можно спуститься и через несколько дворов переться не придется. Вот только в конце лестницы дежурил ратник. Возвращаясь в библиотеку, Сима размышляла: было ли так всегда или это нововведение ради княжеских гостей?
Села к столу и придвинула недочитанную книгу с неаппетитными картинками. В сочинении неизвестного автора описывались ловушки, придуманные дридами. Художник постарался, изображая муки непрошенных гостей.
— Что-то Альки долго нет, — поднял Алешка голову.
— Перестаралась, — уронил Славка. — Можно уже возвращаться.
Некоторое время сидели в тишине, нарушаемой лишь поскрипыванием стула. Влад качался на задних ножках, рискуя загреметь.
Алешка уставился в окно, забыв про историю дридов. К вечеру снова собрались тучи, но Ростин уверял, что сезон дождей закончился. Хорошо, если так, тогда вернется Талем. Закашлял где-то за стеллажами Варек, скоро он подойдет и напомнит, что ребятам пора идти ужинать. Вон и слухач уже готов покинуть библиотеку, сидит на полке и смотрит на ребят желтыми глазами.
— А, чтоб тебе! — вскинулся Алешка, напугав остальных.
Влад с грохотом рухнул вместе со стулом, хорошо, что вперед:
— Сдурел?!
Алешка пальцем ткнул в слухача и спросил ошарашено:
— А почему он не следит за Алькой?
— Может, она уже в столовой, одна сидит, — предположила Сима.
Алешка без всякого почтения захлопнул старую книгу, чем заслужил недовольное ворчание младшего хранителя.
— Дай я хоть до конца страницы прочитаю, — уткнулся в строчки Влад.
— Какая тяга к учению, — съязвил Алешка вполне в стиле самого Влада. — А я пойду.
— Да все пойдем, — поднялся Славка.
Алька забралась с ногами в кресло, уткнулась лбом в колени. Ждать она не умела совершенно. «Считай это отдыхом», — посоветовала сама себе, но толку оказалось мало. Аля не умела не только ждать, но и откидывать ненужные сомнения. Ведь решила уже, высказалась, — все! Так нет — будет сидеть и перетирать одно и то же. Права или нет? Может, сделала только хуже? Мысли ходили по кругу, обрастали несуществующими подробностями, и вскоре Альке начало казаться, что совершила она глупость несусветную.
Сколько прошло времени, прежде чем она подняла голову — было непонятно. За окном почти стемнело, наверное, уже наступило время ужина. Судя по всему, желудок думал то же самое, и Алька пришла в раздражение. Черт побери, ну неужели никто не озадачился ее торчанием в этой сырой комнате? Девочка представила, как ребята садятся за стол; слуга вносит супницу, исходящую аппетитным паром, и сглотнула слюну. В ее воображении Алешка опустил ложку в тарелку и небрежно сказал: «За это время можно было все путешествие в деталях описать. О чем она там треплется?»
Алька в ярости запустила пальцы в волосы, растеребила прическу. Освобожденные прядки мягко упали на шею. Девочка соскочила с кресла, хрупкие деревянные шпильки посыпались из подола на пол, но Альке было не до них. Она металась по комнате — двенадцать шагов до двери и обратно, — и шепотом проклинала дрида, ведунов и всех тэмов скопом.
