— Пошли, — выдохнул Славка.
Это была наглость: шагать вот так, приближаясь к Волкам. Один — самый молодой — не выдержал, выхватил нож и метнул в сторону ребят. Железо бессильно звякнуло о камни. Славка даже не дернулся, понимал, что не добросит, гнев не лучший помощник при метании ножей. Опасен только один участок: когда между врагами уже будет маленькое расстояние, но ребята еще не окажутся точно над головами Волков. Тот, кого выбрал вожак, тоже это понимал и высчитывал, пристально глядя на дичь. Вот он снова взвесил в руке нож. Славка сглотнул и шагнул вперед, натягивая веревку. Да кидай же! Или специально ждет, когда у добычи сдадут нервы? Нет уж, стоит Славке побежать, и всем не удержаться на узкой тропке. Только бы и ребята выдержали — черт бы побрал Альку с ее страхом высоты!
Антон вскинул голову и глянул в упор. Без отчаяния или надежды, словно было все равно: убьют сейчас Славку или нет. «А может, и правда все равно?» — мелькнуло у Славки, и в то же мгновение вылетел нож. Мальчик зажмурился, и только по досадливому крику внизу понял — недолет. Волк заложил руки за спину: больше он пытаться не будет. Славка ладонью потер занемевшую от напряжения шею и качнул головой. Можно идти дальше.
— Что вам надо от нас? — прозвучал голос Талема и Славка вздрогнул от неожиданности.
— Вашу кровь, — ответил вожак.
— Красиво говорит, — лязгнула от страха зубами Алька.
— За что вы нам мстите? — не отставал ведун.
— Еще никому не удавалось пробудить душу Волка.
— Это вы про Конста?
— У Волка нет человеческого имени! — голос ударил хлыстом.
— Пусть так. Но дети-то тут при чем? Это я говорил с вашим вожаком.
— В них чужая сила и чужая кровь. Из-за вас погибли мои соплеменники.
— Талем, это бессмысленно, они нас не отпустят, — устало сказала Лера.
Ведун промолчал: действительно, Волков не уговорить. А Славка решил задать мучавший его вопрос:
— Вождь, а какого лешего вы потащились за нами в подземелье? Терпелки ждать не хватило?
На это Волк не ответил, только свел брови.
— У них есть поверье, — Талем объяснял, как на уроке: — Прошедший дорогой дрида прикасается к его мощи. Чистой воды суеверие, но чем еще жить народу без души, без привязанностей?
— Ведун, я сам убью тебя, — пообещал вождь.
— Вперед, — Славка шагнул по тропке. Вот теперь можно не думать о тишине, а поторопиться оставить между собой и Волками возможно большее расстояние.
Нервно, полувсхлипами, засмеялась Аля; в голос заржал Тимс.
— Что там? — Славка глянул через плечо.
— Как всегда — Влад, — спокойно ответил Талем, словно они шли не по узкой тропе, а сидели в гостиной.
— А чего, чуть что — сразу я? — дурашливо отозвался Влад.
— Фи, такие неприличные жесты показывать взрослым дядям, — вклинилась Алька.
— А у вас что — вот это сильно неприлично? — заинтересовался Рик.
— Видишь ли, такой жест…
— Не наклоняйся так, — взвизгнула Аля.
— Чего зря расходовать, пусть видят! Так вот, это значит…
— А по шее? — вмешалась Сима. — При девочках, Влад!
— Ой, а то вы не знаете! И вообще, не достанешь.
— Я достану, — заметил ведун.
— Ну, вот так всегда, — притворно обиделся Рик.
— А я понял, что это значит, — тихонько протянул Тимс. — Примерно вот это.
По недовольному ворчанию внизу Славка понял, что ратник все-таки что-то показал, и Волки его поняли. Ну и ладно, хоть напряжение сбросили. А то у Альки в смехе такие истерические нотки проскальзывали, что становилось страшно.
— Антон, а это персонально тебе! — выкрикнул Влад и, судя по смачному звуку, плюнул вниз.
Славка посмотрел вниз: Волки точно под ногами. Вожак что-то сказал негромко, махнул рукой, и его отряд побежал по тропе; там-то можно себе такое позволить — с обеих сторон скалы, падать некуда. Один из них толкал Антона в спину, подхватывая и не давая упасть.
— Быстрее, — Славка оглянулся на мгновенно притихших ребят. Только бы Алька не испугалась!
Они почти бежали, к счастью, тропа стала шире. Зеркальный зал заканчивался, где-то тут должна быть ловушка. Славка перешел на шаг, внимательно вглядываясь в стену. Когда дошли до условного знака — трещина в скале в виде молнии, — тропа стала так широка, что троим бочком разминуться можно.
