Было понятно, что Владу не отвертеться. Он круто развернулся и вернулся в библиотеку, с силой захлопнув за собой дверь. Варек вздрогнул и тут же поспешил к месту происшествия. Укоризненно покачал головой, подслеповато щурясь на мальчика, и приоткрыл дверь. С шорохом влетела серая птица и понеслась вглубь помещения. Влад, не разжимая кулаки, зашагал за ней следом. Пнуть бы сейчас по какому стеллажу, так ведь сразу хранитель примчится, разорется.
Мальчишки добрались до полутемного коридора. Света из небольших окошек было недостаточно, а зажигать шары они не решались. За дверьми царила тишина, ребята даже решились подергать за ручки — заперто. Портреты в простенках сменились сценами битв, но крыло все так же казалось заброшенным.
— Чувствуешь? — Алешка завертел головой.
— Нет, а что?
— Шоколадом горячим пахнет.
Славка остановился: действительно, есть такой запах и еле слышно доносятся голоса.
— Там, — сориентировался он.
Через несколько шагов наткнулись на дверь, в отличие от предыдущих — приоткрытую. Заглянули в щель: в маленькой комнате людей не видно, только на столике — пара чашек с недопитым шоколадом. Осторожно вошли, разглядывая помещение: низкие кресла, огромный гобелен да расписная ширма у противоположной стены. Голоса послышались снова, и теперь Славка отчетливо разобрал:
— Это было разумно — нанять Волков. Ну кто же мог знать, что они передерутся за власть!
У Славки заныл бок, как ноет пустота на месте вырванного зуба — меча при нем не было, и пальцы напрасно пытались нашарить рукоять. Алешка взглядом показал на ширму, но Славка и сам догадался, что за ней балкончик. Похоже, на улице моросил дождь, и сырой ветер дул из щели по полу.
— Такой шанс упустили! — сокрушался голос.
— Потише, — попросил другой, более высокий.
— Святой Вакк, да сюда ни одна жаба уже больше года не суется!
— Могут зайти слуги, — настаивал высокий голос.
— Они приходят утром, я-то знаю. Дракон раздери, теперь придется возвращаться к старому плану.
— Ну и хорошо, не люблю такие выверты. Кстати, Натан тоже не очень-то одобрил вашу затею. У Отина вот-вот может родиться еще один наследник, зачем ему с порченной родословной?
— Ну не скажи! Этот щенок от Элики, не забывай.
Собеседник рассмеялся, и Славке показалось, что это женщина. Голос грубоват, а вот в смех вплетались изящные переливы.
— Да ты романтик, кто бы мог подумать! А знаешь ли ты, что князь… — голос понизился до неразборчивого шепота.
Славка с досадой сжал губы.
— Что?! — вскричали за ширмой. — Вот дерьмо драконье!
Кто-то начал мерить шагами маленький балкон, и мальчишки тихонько попятились. Ширма качнулась и чуть не упала.
— Б-р-р-р, холодно! — сказал высокий голос, когда прекратили поминать драконов, леших и прочую нечисть. — Где там мой шоколад?
— Сейчас, — ширма снова качнулась, и мальчишки на цыпочках вылетели из комнаты.
Попятились до лестницы, а дальше рванули, как школьную стометровку. Стараясь оставить за спиной как можно больше поворотов, забрались в центр замка и вылетели в гигантский зал без окон, ярко освещенный гроздьями шаров. Высокие арки в стенах позволяли свободно переходить из помещения в помещение. Где-то вдалеке слышались шаги и голоса.
— Уф! — Алешка прислонился к косяку и с шумом выдохнул. — Чуть не вляпались!
Славку волновало другое:
— Что же там было про князя, а? Чтоб ей подавиться этим шоколадом!
— Натан, Натан, — Алешка потер лоб, — Где-то я уже слышал это имя, но вот где — хоть убей, не помню!
— Давай пока не будет об этом трепаться? А то Влад еще чего ляпнет, — нерешительно попросил Славка.
— А Сима? Ей надо.
— Как? Все время кто-нибудь рядом торчит.
— Ну где же я слышал про этого Натана!
Шаги послышались ближе, и Славка жестом попросил замолчать. Из арки вышел слуга в форменном кафтане с вышитым на груди корабликом, судя по надменной роже — не раб. Удивленно посмотрел на мальчишек, отметил качество одежды и для подстраховки предпочел вежливое обращение:
— Молодые господа заблудились? Или кого-то ищут?
— Ищем, — кивнул Славка. — Нам нужен княжеский ведун господин Талем.
Слуга недоверчиво посмотрел на них:
