Никто понятия не имел, что ещё за червь, но поспешили прочь. Проводник бежал, не забывая кидать опасливые взгляды на воду. А её как назло было вокруг полно. Внезапно из камышей вылетело что-то длинное, похожее на щупальце. Повисев в воздухе, метнулось к Боту. Тот тонко вскрикнул и попытался убежать, но споткнулся и упал. Это его спасло. Щупальце пронеслось над головой и ударило в дерево. От последнего полетели щепки. Седой вскинул Калаш, но Хрип запретил стрелять. И пока червь скрылся под водой, группа нашла самое сухое место и затаилась.
Снова раздалось бульканье справа, но щупальце вылетело слева. В последний миг Хрип толкнул Седого и сам увернулся от нападения. Конечность со свистом ушла обратно в воду. Пользуясь паузой, Хрип вывернул рюкзак и одну за другой закинул в болото две буханки хлеба. То же потребовал от остальных. Ослушаться не решились. Следующие десять минут слушали тишину, затем осторожно покинули опасное место. Хрип объяснил, что тварь эту по научному зовут Октопод и людей она вообще не ест, обходится растениями. Но от угрозы защищается нападением.
- Октопод – осьминог по латыни. От кого вы слышали такое оригинальное название?
- От Доктора. Он же сказал, что иногда хлебом гада подкармливает.
- Доктор?! – встрепенулся Артур. – Тот самый? Он же миф, легенда.
- Ну вряд ли. Вполне приятный мужичок, - усмехнулся Хрип.
В итоге до темноты с Болот всё-таки убрались.
- На ночлег устроимся тут.
- Я и не знал, что так можно к Агропрому выйти. Кто здесь сейчас? – Седой с удивлением осматривал окружающую местность.
- Вояк немного. Они с долговцами договорились, те им базу отдали.
- Да-а… Меняется Зона.
Хрип пожал плечами.
- А чего? Аномалии убивают, мутанты жрут, люди стреляют – всё по-старому.
За разговором подошли к разбитой двухэтажке. Включили фонари, осмотрели комнаты и выбрали местечко на втором этаже. Вид отсюда открывался потрясающий, незаметно никто не подойдёт. Хрип извлёк из рюкзака несколько пустых консерв, связал верёвкой и установил на манер сигнализации на лестнице.
Вернувшись, услышал обрывки разговора. Седой вполголоса что-то рассказывал об истории Агропрома.
- Вон там знаменитые подземелья с лабораториями. Некоторые, я думаю, до сих пор не найдены.
- Сколько всего там можно отыскать! – восхитился Артур.
- Нам не по пути, к большой моей радости. Да, хрип? – сталкер не отрывал взгляда от окна.
Проводник усмехнулся. Седой заметил абсолютно бесшумного следопыта.
- Да-да. Я дрова соберу схожу.
Седой обернулся.
- Может, без костра? Дым то виден.
- Не боись. Я тут растеньице одно приметил, его если в огонь кинуть, дыма как ни бывало.
И сталкер, подхватив с пола дробовик, спустился вниз. Седой же уселся поудобней и принялся за разборку автомата. Заодно почистил и МР-5 напарника. Провёдя ревизию боеприпасов, недовольно поцокал языком. Девятимиллиметровых патронов было полтора магазина, для автомата – два с половиной. Ну и у Хрипа должно ещё быть. Седой отложил готовое к бою оружие, встал и снова подошёл к окну. Под подошвами захрустели мелкие камешки и осколки стекла. В окно виднелись строения, когда-то бывшие научно-исследовательским институтом. Вдалеке просматривалась часть леса, мерцающие электры, мелькнула тень. Переведя взгляд на мрачное серое небо, Олег прошептал:
- Я вернулся, я вернулся…
Вернулся Хрип с охапкой хвороста, палок и своего особого растения.
- Принеси-ка кирпичей из угла, - указал он Боту.
Вдвоём они соорудили подобие печки и развели костёр. Хрип задумчиво пощёлкал зажигалкой, рассказал историю её появления в хозяйстве и что она уже несколько лет работает без всякого газа или горючего.
- Чем воняет? – Седой отвлёкся от созерцания окрестностей.
- Так растеньице не без запаха. Извините, будет аромат. Зато дыма нет, не обманул я вас.
На этот раз приготовили каждому лапшу из упаковки. Варится быстро, вкусная и сытная – что ещё надо. За ужином обсудили дальнейшие действия. Решили идти по окраине Агропрома, дабы не привлечь лишнего внимания. Хрип карандашом нанёс на карту маршрут. По его подсчётам, за сутки можно добраться до самого Янтаря, если обойтись без неожиданностей. Но кто же без них обходится? После еды решили вопрос с дежурным. Первый – Хрип, за ним заступал Седой, последним – Бот.
